Após o tão esperado lançamento de hoje, antes do amanhecer, o módulo lunar da Astrobotic teve alguns problemas em seu primeiro vôo. De acordo com as últimas informações fornecidas pela empresa, embora o módulo de pouso tenha passado com sucesso em alguns testes após a implantação, até o momento não conseguiu manter sua orientação normal em relação ao sol. A anomalia ocorreu no início da viagem do Peregrino à Lua, pois teve que orbitar a Terra antes de pousar na superfície lunar. As últimas notícias da Astrobotic afirmaram que a espaçonave não foi capaz de atingir “apontamento solar estável”.
Durante um pouso típico na Lua, ele deve garantir energia a bordo adequada para alimentar os vários sistemas e subsistemas necessários para orientação, manutenção de carga útil e outros sistemas. Os pousadores normalmente apontam para o sol quando iniciam sua jornada, como fez a primeira tentativa privada da América de pousar na lua.
No entanto, esta manhã, Astrobitc compartilhou uma atualização no X afirmando que seu módulo de pouso não conseguiu estabelecer com sucesso a orientação do sol. Em outras palavras, os painéis solares da sonda não conseguiram apontar para o sol depois que o sistema de propulsão foi ativado com sucesso. Isso deixa o futuro da missão incerto, incluindo o destino de cinco experimentos da NASA e de uma dúzia de outros no módulo de pouso.
O módulo lunar Peregrine da Astrobotic tem designs diferentes dependendo do perfil de sua missão. As missões polares usam painéis solares montados na lateral, enquanto outras missões usam painéis solares montados no topo para gerar eletricidade na órbita lunar.
Mais de uma hora após a atualização inicial, a Astrobotic compartilhou mais detalhes sobre a anomalia. A empresa explicou que embora os painéis do módulo lunar inicialmente não apontassem para o sol, ela realizou manobras de emergência para colocá-los na orientação correta.
O resto da declaração, no entanto, significou a destruição do primeiro famoso lançamento de foguete em 2023 – especialmente para o programa Artemis da NASA. A Astrobotic explicou que sua avaliação inicial da situação mostrou que o problema que fazia com que a energia solar do módulo lunar fosse mal direcionada estava relacionado ao sistema de propulsão.
Este sistema é responsável pelo pouso do módulo de pouso na Lua. Portanto, a Astrobotic alerta que se este problema for de fato a causa da anomalia da missão, é improvável que o Falcão Peregrino complete com sucesso a sua missão e pouse na Lua. Se isso acontecer, a viagem do “Falcão Peregrino” será bastante curta em comparação com a Missão 1 Hakuto-R da empresa espacial japonesa ispace, que chegou com sucesso à Lua, mas não conseguiu completar o pouso.
O diretor da Astrobotic, John Thorton, estava ciente da possibilidade de fracasso antes da missão de hoje. Totten destacou em uma teleconferência antes do lançamento que o “Falcão Peregrino” é apenas uma missão de pouso lunar no plano CLPS da NASA. Ele acrescentou que há uma “série de próximos lançamentos”, incluindo outro da Astrobotic ainda este ano.
Após uma falha, a Astrobotic, como outras empresas espaciais, estuda cuidadosamente os dados anormais. No entanto, a análise desses dados leva tempo e deve afetar os cronogramas de lançamentos futuros com a NASA. O próximo módulo lunar da Astrobotic, Griffin, será lançado pelo Falcon Heavy da SpaceX. O próximo lançamento do CLPS é outro módulo lunar, desta vez desenvolvido pela Intuitive Machines. O módulo de pouso NOVA-C da Astrobotic será lançado a bordo do Falcon 9 da SpaceX. No momento desta publicação, a Astrobotic está aguardando que as comunicações com o Peregrine sejam restauradas após a esperada queda de energia.