As vendas de bebidas açucaradas caíram significativamente em cinco cidades dos EUA depois de terem implementado impostos sobre bebidas açucaradas, e as mudanças foram sustentadas ao longo do tempo. Essa é a conclusão de um estudo publicado sexta-feira no JAMA Health Forum.
Os investigadores dizem que as descobertas fornecem mais provas de que estes impostos controversos realmente funcionam. A indústria de bebidas contesta esta afirmação.
As cidades estudadas incluem: Filadélfia, Seattle, São Francisco e Oakland, Califórnia, e Boulder, Colorado. As taxas de imposto variam de 1 centavo a 2 centavos por onça. Para uma garrafa de refrigerante de 2 litros, o imposto aumenta entre 67 centavos e US$ 1,30.
Embora estudos anteriores tenham examinado o impacto dos impostos sobre os refrigerantes, eles geralmente foram feitos cidade por cidade. O novo estudo analisou o impacto combinado dos impostos sobre os refrigerantes em várias cidades para ver o que poderia acontecer se os impostos sobre os refrigerantes fossem impostos de forma mais ampla - ou expandidos para o nível estadual ou nacional, disse Scott Kaplan, professor de economia na Academia Naval dos EUA e principal autor do estudo.
Kaplan e seus colegas descobriram que o preço das bebidas açucaradas aumentou em média 33,1%, enquanto a quantidade comprada permaneceu praticamente a mesma – uma redução de 33%. Ou seja, para cada aumento de 1% no preço, o volume de compras diminui aproximadamente 1%.
Assim, quando as pessoas têm de pagar mais por bebidas açucaradas, compram menos – e o efeito é grande e duradouro.
Mas será que as pessoas estão simplesmente comprando bebidas açucaradas em outros lugares onde são mais baratas?
Kaplan observou que pesquisas anteriores sobre esta questão tiveram resultados conflitantes. Alguns estudos focados no imposto sobre bebidas açucaradas da Filadélfia descobriram que, embora as vendas de bebidas açucaradas tenham caído significativamente na Filadélfia, as vendas de bebidas açucaradas na verdade aumentaram nas áreas vizinhas, sugerindo que as pessoas estão viajando para evitar o imposto. Outros estudos não encontraram tais alterações. No novo estudo, Kaplan e os seus colegas não encontraram provas de que os consumidores viajassem para fazer compras transfronteiriças.
Jennifer Pomeranz, professora associada da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova Iorque, disse que tributar bebidas açucaradas é uma boa política de saúde pública porque estas bebidas não têm valor nutricional, mas têm sido associadas a doenças relacionadas com a dieta.
Como salienta Kaplan, “as bebidas adoçadas com açúcar representam um quarto de todo o açúcar adicionado à dieta do adulto americano médio. É um número muito grande”.
O excesso de açúcar adicionado tem sido associado a uma série de consequências adversas para a saúde, incluindo diabetes, obesidade e doenças cardíacas. O objetivo de um imposto sobre bebidas açucaradas é desencorajar as pessoas de comprar bebidas açucaradas, desencorajando assim o consumo.
Em 2019, tanto a American Heart Association como a American Academy of Pediatricians endossaram oficialmente os impostos sobre os refrigerantes como uma boa forma de reduzir o risco de obesidade infantil. E ainda no mês passado, a Organização Mundial de Saúde apelou aos países para que aumentassem os impostos sobre as bebidas açucaradas para promover dietas mais saudáveis.
Há cerca de uma década, algumas grandes cidades dos EUA começaram a aprovar impostos sobre bebidas açucaradas, mas a indústria dos refrigerantes gastou milhões de dólares a combater esses esforços. Em alguns estados, os opositores aprovaram leis que essencialmente retiram a autoridade local para aprovar impostos sobre os refrigerantes, e o movimento estagnou em grande parte, disse Pomerantz. Para este novo estudo, ela considera que as novas descobertas são “muito boas”. "Acho que isso irá reacender o interesse."
Numa declaração à NPR, a American Beverage Association disse que a estratégia da indústria de fornecer aos consumidores mais opções com baixo teor de açúcar está a funcionar, observando que quase 60% das bebidas vendidas hoje são bebidas sem açúcar.
A American Beverage Association disse: "As calorias que as pessoas consomem das bebidas caíram para os níveis mais baixos em décadas. O grupo industrial diz que os impostos sobre bebidas açucaradas não fazem nada e prejudicariam os consumidores".