A Parker Solar Probe fez a sua 18ª aproximação ao Sol, estabelecendo recordes de distância e velocidade e marcando um marco importante na sua missão contínua. A Parker Solar Probe da NASA completou sua 18ª aproximação ao Sol em 28 de dezembro de 2023, passando a cerca de 4,51 milhões de milhas (7,26 milhões de quilômetros) da superfície do Sol, estabelecendo um novo recorde de distância para si mesma.
A aproximação, conhecida como periélio, ocorreu às 19h56. EDT e enviou a Sonda Solar Parker orbitando o Sol a 394.736 milhas por hora (635.266 quilômetros por hora) - batendo o recorde do 17º encontro com o Sol. Este marco também marca o ponto médio da 18ª missão do Solar Survey, que começará em 24 de dezembro de 2023 e continuará até 2 de janeiro de 2024.
A espaçonave entrou no ponto de encontro com boa saúde e todos os sistemas estavam operando normalmente. A Parker Solar Probe enviou um sinal de status em 5 de janeiro aos operadores da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, para relatar a situação.
A Parker Solar Probe da NASA é uma missão inovadora na ciência solar, lançada em 12 de agosto de 2018, com o objetivo principal de estudar o Sol mais de perto e com mais detalhes do que qualquer nave espacial anterior. A missão, nomeada em homenagem a Eugene Parker, o físico solar que propôs a existência do vento solar, marca um marco importante na exploração humana para compreender a nossa estrela mais próxima.
A Sonda Solar Parker foi projetada para suportar o calor e a radiação extremos encontrados perto do Sol. Ele usa um escudo térmico revolucionário que permite à espaçonave suportar temperaturas superiores a 2.500 graus Fahrenheit, enquanto mantém seus instrumentos em temperaturas operacionais relativamente moderadas.
A ousada sonda visa desvendar os mistérios da coroa solar, a camada mais externa da atmosfera solar, que é mais quente que a superfície solar por razões que não são totalmente compreendidas. A missão da Parker Solar Probe também inclui o estudo do vento solar e dos mecanismos que o aceleram, bem como das partículas energéticas do Sol, que são críticas para a compreensão do clima espacial e do seu impacto na Terra.
Ao longo da missão, a sonda fez uma série de aproximações ao Sol, usando a gravidade de Vénus para mudar a sua órbita e aproximar-se do Sol ao longo do tempo. Estes encontros imediatos fornecem dados sem precedentes e proporcionam uma compreensão mais profunda dos processos solares que têm confundido os cientistas durante décadas. O sucesso da Parker Solar Probe não é apenas um marco na ciência solar, mas também um farol para a exploração futura do sistema solar e além.