Uma tecnologia de chip nascida nos Estados Unidos chamada RISC-V é crucial para o futuro da indústria de chips da China, e Washington está a discutir se e como restringir esta tecnologia. O RISC-V cresceu a partir de um laboratório de informática em uma universidade na Califórnia para se tornar a base para inúmeros chips que realizam tarefas computacionais. RISC-V é essencialmente uma linguagem de uso geral usada para projetar processadores em dispositivos como smartphones, unidades de disco, roteadores Wi-Fi e tablets.
Nos últimos meses, o RISC-V provocou um novo debate em Washington sobre a expansão das restrições dos EUA às exportações chinesas de tecnologia que poderiam ajudar a alimentar o desenvolvimento militar da China. Isso ocorre porque o RISC-V, que pode ser baixado gratuitamente da Internet, tornou-se uma ferramenta essencial para empresas chinesas e agências governamentais que desejam estar no mesmo nível dos Estados Unidos no design de semicondutores.
No mês passado, o Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês (Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês), liderado pelo representante republicano de Wisconsin, Mike Gallagher, recomendou o estabelecimento de um comitê governamental interagências para estudar os riscos potenciais do RISC-V. Assessores do Congresso se reuniram com membros da administração Biden sobre a tecnologia, e legisladores e seus assessores também discutiram a expansão das restrições para impedir que os cidadãos dos EUA forneçam ajuda à China na tecnologia RISC-V, de acordo com funcionários do Congresso.
O deputado Raja Krishnamoorthi de Illinois, o principal democrata no Comitê Seleto da Câmara, disse em um comunicado que o Partido Comunista Chinês "já está tentando usar a arquitetura de design do RISC-V para minar nossos controles de exportação". Ele acrescentou que os participantes do RISC-V deveriam se concentrar no avanço tecnológico e “não nos interesses geopolíticos do Partido Comunista Chinês”.
A Arm Holdings, uma empresa britânica que vende tecnologia de chips concorrentes, também pressionou as autoridades para que considerassem restrições ao RISC-V, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto. Funcionários do governo Biden estão preocupados com o uso do RISC-V pela China, mas estão cautelosos com as complicações que podem advir da tentativa de regular a tecnologia, de acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões.
O debate sobre o RISC-V é complicado porque a tecnologia é modelada em software de código aberto, software livre como o Linux que permite a qualquer desenvolvedor visualizar e modificar o código original usado para criar o software. Este processo incentiva múltiplos concorrentes a inovar e enfraquece o poder de mercado de um único fornecedor.