A Bloomberg descobriu que os dois últimos lobistas registrados da Huawei nos Estados Unidos, Jeff Hogg e Donald Morrissey, renunciaram nos últimos meses. As recentes saídas dos dois lobistas seguem-se a um êxodo de funcionários das operações da Huawei nos EUA, marcando o final tranquilo de anos de esforços dispendiosos da empresa para manter a sua presença no mercado norte-americano.
A Huawei ascendeu ao topo ao fornecer pequenas empresas de comunicações móveis nos Estados Unidos, embora as principais operadoras a tenham evitado e as crescentes tensões entre Washington e Pequim tenham praticamente travado o seu crescimento.
Há mais de uma década, autoridades em Washington começaram a alertar que a Huawei tinha a capacidade de incorporar capacidades de espionagem nos seus equipamentos, que são encontrados em milhares de estações base e outros equipamentos de rede nos Estados Unidos. A Huawei resistiu a essas alegações, dizendo que os seus produtos não representam qualquer ameaça, mas os reguladores dos EUA proibiram a empresa de vender produtos nos EUA até 2022 e estão a tentar bloquear o seu acesso a tecnologia de ponta.
No seu auge, a Huawei tinha nove empresas de lobby e um pequeno exército de representantes de relações públicas. Os executivos da Huawei são conhecidos por agendar regularmente briefings com escritórios do Congresso e grandes organizações de notícias. A empresa gastou mais de US$ 13 milhões em lobby na última década, de acordo com registros federais.
Num trimestre de 2019, os gastos com lobby federal da Huawei totalizaram 1,8 milhões de dólares, um aumento de seis vezes em relação ao ano anterior. Documentos mostram que os gastos de lobby da Huawei nos Estados Unidos em 2021 foram de 3,6 milhões de dólares. De acordo com informações divulgadas ao Senado dos EUA, parte dele foi usada para festas luxuosas organizadas por pessoal contratado de alto nível, incluindo o veterano lobista democrata Tony Podesta, que ganhou US$ 1 milhão com a Huawei naquele ano. Podesta disse em documento que seu trabalho para a Huawei terminou em 30 de dezembro de 2022.
Com a proibição em vigor e os negócios nos EUA diminuindo em geral, a Huawei tem poucos motivos para continuar queimando dinheiro em lobby em Washington. Chris Pereira, ex-executivo de relações públicas da Huawei e fundador da empresa de consultoria iMpact, disse: “É improvável que o mercado dos EUA traga um avanço para a Huawei no curto prazo”.
Morris, que fez lobby pela Huawei e pela Futurewei, confirmou no LinkedIn que havia deixado a Huawei em dezembro. Ele disse que agora é diretor sênior de assuntos governamentais da empresa de tecnologia de baterias Gotion. De acordo com o perfil de Hogg no LinkedIn, ele atua como diretor de relações governamentais da Huawei desde 2020 e deixou a Huawei em novembro. Ele não respondeu a um pedido de comentário.
A Huawei também perdeu empresas terceirizadas de lobby. A Imperium Global Advisors e o LeMunyon Group rescindiram contratos com o braço de pesquisa norte-americano da Huawei, Futurewei, em novembro de 2023, de acordo com documentos apresentados ao Senado. O escritório de advocacia global SquirePattonBoggs não relata atividades de lobby ao Congresso em nome da Futurewei desde o início de 2023. De acordo com documentos apresentados ao Senado, o ex-deputado norte-americano Lee Terry, um republicano de Nebraska, rescindiu seu contrato de lobby com a Huawei no final de 2022.
Em outubro do ano passado, a única empresa registrada para trabalhar para a Huawei era Sidley Austin, que não respondeu a um pedido de comentário.
A própria Huawei também apresentou um aviso para encerrar suas atividades de lobby no Congresso. Trey Smith, vice-presidente executivo da empresa de serviços imobiliários CBRE, que está alugando o prédio de Plano, Texas, disse por e-mail que a empresa também encerrou as operações de escritório no prédio.
Em resposta à proibição da Huawei, o governo chinês acusou os Estados Unidos de abusar do poder estatal para impedir o desenvolvimento das empresas chinesas. Nos últimos meses, a Huawei respondeu de facto produzindo um novo telefone com tecnologia avançada que os Estados Unidos têm tentado impedir a China de utilizar. A empresa disse que a receita aumentou 9% em 2023, impulsionada em parte pelo lançamento de novos telefones.