O módulo lunar Peregrine da Astrobotic permanece em órbita, e a empresa disse estar “cada vez mais otimista” de que a espaçonave possa sobreviver no espaço por mais tempo do que o estimado atualmente. A startup com sede em Pittsburgh tem postado uma série de atualizações na plataforma de mídia social X desde que a espaçonave foi lançada na manhã de segunda-feira.
Pouco depois da separação do veículo de lançamento, o Vulcan da United Launch Alliance, os engenheiros começaram a encontrar problemas. Em última análise, estes problemas revelaram um sério vazamento de combustível no sistema propulsor da espaçonave.
Apesar disso, o “Falcão Peregrino” está operando no espaço há mais de quatro dias, e o tempo restante de operação deverá continuar a se estender. Dois dias atrás, a Astrobotic disse que a espaçonave ainda tinha cerca de 36 horas de propelente; mas hoje a empresa atualizou essa estimativa para 52 horas, pois o vazamento continua diminuindo.
A Astrobotic também conseguiu receber dados críticos de muitas das cargas a bordo da espaçonave, incluindo cargas científicas da NASA, do Centro Aeroespacial Alemão e da Agência Espacial Europeia. A empresa disse ontem que recebeu dados de todas as cargas projetadas para se comunicar com o módulo de pouso e forneceu energia para 10 cargas que necessitavam de energia. As 10 cargas úteis restantes na espaçonave são passivas e não requerem energia ou comunicações da espaçonave.
“Essas cargas agora foram capazes de demonstrar sua capacidade de operar no espaço, e a equipe de carga útil está analisando as implicações desse desenvolvimento”, disse a Astrobotic em comunicado. “Estamos orgulhosos da equipe missionária por alcançar esse feito incrível em circunstâncias tão desafiadoras”.
Embora um pouso suave na Lua ainda não tenha sido alcançado e a redução da vida útil devido a vazamentos seja uma certeza, a vida operacional prolongada continuará, sem dúvida, a ser uma bênção para a equipe da Astrobotic e para os contribuidores de carga útil.