No início desta semana, representantes da SpaceX compartilharam novos detalhes sobre o terceiro vôo de teste da Starship, após o qual o CEO da SpaceX, Elon Musk, revelou a razão pela qual o segundo estágio da Starship da SpaceX explodiu durante seu segundo vôo de teste no mês passado.
Durante o lançamento da Starship, o maior foguete do mundo, em dezembro, o segundo estágio separou-se com sucesso do estágio térmico do primeiro estágio e entrou no espaço. No entanto, a sua missão não foi um sucesso total, pois o segundo estágio explodiu algum tempo após a ignição.
Segundo Musk, a explosão ocorreu porque a SpaceX teve que retirar o excesso de oxigênio da espaçonave. Ao testar novos foguetes, as empresas normalmente usam simuladores de massa para simular as condições de voo da carga útil, e Musk acrescentou que a explosão poderia ter sido evitada se a SpaceX tivesse usado cargas úteis reais para entrega orbital.
Musk revelou o motivo da anomalia durante uma palestra na SpaceX. Pouco mais de um terço das conversas que a SpaceX compartilhou em sua página X envolveram a Starship. O futuro da SpaceX depende da Starship, já que o foguete não será apenas fundamental para a empresa que constrói a constelação de satélites de internet Starlink, mas também realizará missões à Lua para a NASA e, eventualmente, permitirá voos tripulados para Marte.
O teste Starship mais recente da SpaceX foi realizado em dezembro e, embora o foguete tenha decolado com sucesso e completado a separação entre estágios, o primeiro e o segundo estágios explodiram em momentos diferentes e distantes um do outro durante o restante do teste.
Musk compartilhou os detalhes da explosão do segundo estágio do foguete e revelou que a causa da anormalidade estava na própria SpaceX. Ele destacou que a SpaceX injeta totalmente oxigênio líquido e metano no segundo estágio da nave estelar durante a decolagem. O executivo explicou que assim que a empresa tentasse expelir esse oxigênio líquido durante o voo, o segundo estágio da Starship explodiria.
De acordo com Musk:
"O vôo 2, na verdade, quase chegou à órbita, a razão pela qual ele não chegou à órbita foi porque liberamos oxigênio líquido. Isso causou um incêndio e uma explosão, e se tivéssemos colocado uma carga nela, normalmente não haveria oxigênio líquido. Então, ironicamente, se tivéssemos colocado uma carga útil, a espaçonave teria entrado em órbita. Então, acho que temos uma chance de entrar em órbita no vôo 3 e, em seguida, alcançar a reutilização completa e rápida muito rapidamente. "
Durante o segundo voo de teste da Starship da SpaceX em dezembro, foi necessário que o segundo estágio da Starship carregasse um peso representativo da carga útil porque tinha que testar as especificações corretas de empuxo para decolagem e separação de estágios. No que diz respeito aos motores, os foguetes mais leves requerem menos potência. Ao testar o disparo, ele deve corresponder às especificações de voo, dependendo do alvo, para garantir que o desempenho atenda aos requisitos corretos.
Enquanto a SpaceX lança o “Starship”, a empresa enviou 42 astronautas ao espaço por meio do programa “Dragon”. Musk também revelou durante seu discurso que a SpaceX atende atualmente 2,3 milhões de clientes em todo o mundo, e o executivo também disse que as conexões Starlink entrarão em mais países ainda este ano.
Quanto ao futuro, Musk disse que o objetivo da SpaceX é economizar tempo, ficar livre de hardware e acelerar o desenvolvimento de espaçonaves interestelares. Ele agradeceu à Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) por confiar à SpaceX o envio de tripulações à Lua e disse que o objetivo final da SpaceX é usar a Starship para enviar regularmente espaçonaves de 200 toneladas em órbita.
Musk reiterou que a SpaceX planeja realizar vários testes para o programa de pouso na Lua “Artemis”. Os testes incluíram queimaduras no motor espacial do tanque do nariz da nave estelar e transferência de propelente do tanque do nariz para o tanque principal. O tanque de combustível do segundo estágio da nave está localizado no cone do nariz, um para combustível e um oxidante. Eles são cruciais para orientar a espaçonave para o pouso e fornecer um fluxo constante de propelente aos motores durante a descida perigosa.