A Apple gastou bilhões nos últimos anos tentando desenvolver seus próprios chips de modem para substituir os da Qualcomm usados ​​nos iPhones, mas um novo relatório pago do Wall Street Journal mostra que a abordagem da Apple ao projeto foi prejudicada por objetivos irrealistas e pela falta de compreensão dos desafios envolvidos, resultando em protótipos completamente inutilizáveis.

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Loja on-line da Apple (China)

O plano da Apple de projetar seu próprio modem interno levou-a a contratar milhares de engenheiros: a Apple adquiriu uma participação majoritária no negócio de modems para smartphones da Intel em 2019 e adicionou engenheiros da Intel e outros engenheiros contratados da Qualcomm à equipe do projeto. Os executivos da empresa estabeleceram a meta de ter o chip do modem pronto até o outono de 2023.

O projeto do chip do modem recebeu o codinome "Sinope" em homenagem à ninfa que derrotou Zeus na mitologia grega. No entanto, “muitos especialistas sem fio no projeto descobriram rapidamente que atingir esse objetivo era impossível”.

Ex-engenheiros e executivos da empresa familiarizados com o projeto disseram ao WSJ que os obstáculos para completar o chip são “em grande parte produzidos pela própria Apple”. A equipe envolvida no projeto “foi retardada por dificuldades técnicas, falhas de comunicação e divergências entre os gestores sobre a sabedoria de projetar os chips em vez de comprá-los”.

Relatórios dizem que a Apple planejou usar seus chips de modem em novos iPhones. Mas testes no final do ano passado descobriram que o chip era muito lento, sujeito a superaquecimento, e a placa de circuito era tão grande que ocupava metade de um iPhone, tornando-o inutilizável.

As equipes nos EUA e no exterior operam em silos, sem um líder global. Alguns gerentes desencorajam os engenheiros a revelar más notícias sobre atrasos ou contratempos, o que leva a metas irrealistas e a prazos perdidos.

“Só porque a Apple fabrica o melhor chip do planeta, é ridículo pensar que eles também podem fabricar modems”, disse o ex-diretor sem fio da Apple, Jaydeep Ranade, que deixou a Apple em 2018, ano em que o projeto começou.

A Apple é supostamente capaz de projetar seus próprios microprocessadores para iPhones e iPads, levando a empresa a acreditar que pode fabricar chips de modem. No entanto, o chip é um trabalho mais desafiador, pois transmite e recebe dados sem fio de vários tipos de redes sem fio e deve atender a padrões rígidos de conectividade para atender operadoras sem fio em todo o mundo.

Os executivos supostamente compreenderam melhor o desafio depois que a Apple testou seu protótipo no final do ano passado. Pessoas familiarizadas com os testes disseram ao Wall Street Journal que os resultados não eram ideais. Esses chips estão “basicamente três anos atrás dos melhores chips de modem da Qualcomm” e usá-los poderia fazer com que os iPhones tivessem velocidades sem fio mais lentas do que os concorrentes.

A Apple foi forçada a fazer um acordo com a Qualcomm e usar chips de modem 5G da Qualcomm em sua mais recente linha de iPhones e iPads. Do jeito que as coisas estão, 2025 pode ser o momento mais rápido em que a tecnologia pode finalmente avançar o suficiente para que a Apple elimine gradualmente a Qualcomm, disseram as fontes relatadas.

“Esses atrasos mostram que a Apple não previu a complexidade desse esforço”, disse Serge Willenegger, ex-executivo de longa data da Qualcomm, ao Wall Street Journal. "As comunicações celulares são um monstro absoluto." Ressaltando a importância do revés da Apple, a Apple estendeu na semana passada seu acordo para obter modems da Qualcomm por três anos.