Os agricultores têm trabalhado para aumentar o rendimento das colheitas há milhares de anos, uma tarefa que continua a ser crítica à medida que a população global cresce. No entanto, o aumento da produtividade muitas vezes leva à redução da tolerância das plantas ao estresse. O tratamento de mudas com etileno no escuro e depois com luz pode melhorar o crescimento das plantas e a resistência ao estresse, o que representa um grande avanço na prática agrícola. A exposição das mudas ao etileno no escuro aumenta significativamente o seu tamanho e vigor, uma descoberta que tem implicações de longo alcance para a agricultura.

Estudos descobriram que tratar mudas com etileno no escuro e depois expô-las à luz pode melhorar o crescimento e a resistência ao estresse das mudas. Esta abordagem foi observada pela primeira vez em Arabidopsis thaliana e também foi adaptada a culturas como tomate, pepino e trigo.

Brad Binder e sua equipe procuraram usar etileno, um hormônio de crescimento vegetal gasoso, para aumentar o rendimento das plantas sem afetar a tolerância das plantas ao estresse. Estudos anteriores mostraram que mudas cultivadas no escuro desenvolvem crescimento atrofiado e ganchos pronunciados quando tratadas com etileno. No entanto, a equipa descobriu que as plântulas tratadas com etileno no escuro durante vários dias e depois expostas à luz (ao mesmo tempo que parava o tratamento com etileno) tiveram um desempenho melhor do que os controlos. A taxa de crescimento radicular dessas mudas é acelerada, as raízes laterais são mais densas e o peso fresco do tecido aéreo aumenta. Este fenômeno foi observado pela primeira vez em Arabidopsis thaliana (uma planta de mostarda usada como planta modelo) e mais tarde em tomates, pepinos e trigo.

O etileno promove o crescimento do tomate (Solanumlycopersicum, cultivar Floridade). Fonte da imagem: Brenya et al.

A adição de açúcares ao tratamento escuro amplificou o efeito, sugerindo que o tratamento com etileno ajudou as plantas a acelerar o seu metabolismo na preparação para emergirem do solo para o sol. A análise metabolômica e a análise de sequenciamento de RNA confirmaram esta teoria. Além disso, os experimentos mostraram que as plantas tratadas com etileno no escuro eram mais tolerantes ao calor extremo, solo salino e baixos níveis de oxigênio do que os controles.

Estes resultados mostram que o tratamento com etileno pode ajudar a aumentar a produtividade numa variedade de culturas sem sacrificar a resistência ao stress, o que representa um grande avanço para a agricultura.

Fonte compilada: ScitechDaily