O maior estudo deste tipo no Reino Unido descobriu que de 40.393 hospitalizações e mortes por COVID-19, 7.180 poderiam ter sido evitadas se as pessoas tivessem sido totalmente vacinadas. O estudo histórico, conduzido pela Health Data Research (HDR) e pela Universidade de Edimburgo, analisou hospitalizações e mortes na Inglaterra, Escócia, Irlanda do Norte e País de Gales entre 1 de junho e 30 de setembro de 2022.

Neste amplo trabalho, os investigadores acederam a dados seguros e anónimos do Serviço Nacional de Saúde (NHS) sobre todas as pessoas com mais de cinco anos – cerca de 67 milhões de pessoas. Para responder às preocupações sobre a divulgação de dados confidenciais de saúde, os investigadores aprovados apenas terão acesso a informações anonimizadas e avaliarão-nas sob rigorosos controlos de segurança.

Depois de agregar e unificar a análise dos dados de quatro países, desagregar a população por grupos etários e utilizar o estado de vacinação como variável, a modelação matemática revelou quantas doenças graves e fatais poderiam ser evitadas em quatro meses.

No Reino Unido, as primeiras vacinas contra a COVID-19 foram administradas em Dezembro de 2020, mas em 2022, a investigação mostrou que um total de quase 30,5 milhões de pessoas (44,4%) nos quatro países não tinham recebido a vacina ou não a tinham recebido a tempo. Os investigadores descobriram que a subvacinação estava associada a um risco mais elevado de resultados graves da COVID-19 em comparação com a vacinação completa.

“Descobrimos que a subvacinação (receber menos do que a dose recomendada da vacina SARS-CoV-2) estava associada a um risco aumentado de resultados graves de COVID-19 em todas as faixas etárias estudadas”, observaram os investigadores. “Esta é a primeira análise epidemiológica que utiliza registos de saúde eletrónicos pessoais, abrangendo toda a população do Reino Unido”.

Os dados consolidados de pessoas vacinadas/não vacinadas foram avaliados nas faixas etárias de 5 a 11, 12 a 15, 16 a 74 e 75 e mais anos. Os investigadores descobriram que as taxas mais elevadas de subvacinação ocorreram entre os jovens, homens com idades compreendidas entre os 5 e os 74 anos e em áreas socioeconómicas mais baixas. Não surpreendentemente, as taxas de vacinação foram mais elevadas no início do período de dados da amostra e caíram significativamente no final do período, em 30 de Setembro.

Os dados mostram que as crianças subvacinadas entre os 5 e os 15 anos têm duas vezes mais probabilidades de serem hospitalizadas ou morrerem de COVID-19 do que outras crianças. O risco é cerca de 50% maior para pessoas entre 16 e 74 anos, enquanto aqueles com 75 anos ou mais têm três vezes mais probabilidade de sofrer resultados adversos.

Os investigadores observaram: “A incidência de doenças graves em grupos etários mais jovens estava fortemente associada à subvacinação. Tanto nas análises normais como nas análises ajustadas alargadas, os resultados foram bastante semelhantes em cada país”.

Embora as vacinas nunca tenham sido concebidas para prevenir a infecção, existe um conjunto crescente de provas científicas sólidas de que são altamente eficazes na prevenção de hospitalização e morte de pessoas. Ou seja, para quem ainda está se vacinando mais de dois anos após o início da pandemia.

Alan Keys, coautor do estudo e colaborador público do Centro de Ciência de Dados da British Heart Foundation (HDRUK), disse: “Os resultados fornecem uma forte validação dos benefícios da vacinação”.

Este grande conjunto de dados foi possível graças ao desenvolvimento de uma estrutura de análise unificada e anonimizada, mas os cientistas esperam expandir o âmbito do conjunto de dados para compreender melhor outros problemas graves de saúde.

Cathie Sudlow, cientista-chefe do HDR, disse: "A infra-estrutura está agora instalada para aproveitar todo o potencial dos dados recolhidos rotineiramente nos quatro NHS do Reino Unido. Acreditamos que podemos e devemos alargar estes métodos a muitas outras áreas da medicina, incluindo o cancro, as doenças cardíacas e a diabetes, na busca por melhor compreender, prevenir e tratar as doenças".

O Reino Unido informa que 90% dos residentes com mais de 12 anos receberam pelo menos uma vacinação até janeiro de 2022, no entanto, os dados mostram que o ritmo da vacinação com doses de reforço abrandou significativamente.

“A pesquisa de dados em grande escala é crítica para a gestão da pandemia, permitindo que os cientistas tirem rapidamente conclusões relevantes para as políticas”, disse o co-autor Sir Aziz Sheikh, Diretor de Pesquisa do HDR no Reino Unido. "As vacinas contra a COVID-19 salvam vidas. À medida que surgem novas variantes, esta investigação ajudará a identificar e adaptar campanhas de saúde pública aos nossos grupos comunitários e regiões do país."

A pesquisa foi publicada no The Lancet.