O evento devastador conhecido como "Peste Negra" ou "Segunda Pandemia de Praga" que ocorreu em meados do século XIV resultou na morte de 30-60% da população europeia e mudou enormemente a trajetória histórica da Europa. Uma pesquisa recente realizada por uma equipe da Penn State e da Universidade de Adelaide sugere que a pandemia pode ter afetado inadvertidamente o microbioma oral humano. As mudanças pós-peste na dieta e na higiene podem ter levado a mudanças no microbioma oral que contribuem para o desenvolvimento de doenças crónicas nos humanos modernos.
“O microbioma moderno está associado a uma variedade de doenças crónicas, incluindo obesidade, doenças cardiovasculares e problemas de saúde mental”, disse Laura Weyrich, professora associada de antropologia na Penn State. “Descobrir as origens destas comunidades microbianas pode ajudar a compreender e controlar estas doenças”.
Desafios enfrentados pela pesquisa do microbioma
Acredita-se que as mudanças na dieta influenciam a evolução do microbioma oral ao longo do tempo; no entanto, poucos estudos examinaram diretamente a história do microbioma oral humano dentro de uma única população, disse Weirich. Weirich aponta que alguns estudos substituíram microbiomas pré-industriais por microbiomas que vivem entre povos indígenas que viviam estilos de vida tradicionais de subsistência. No entanto, ela diz que esta estratégia está errada porque os micróbios das populações não industrializadas modernas podem não reflectir com precisão os micróbios dos antepassados das populações industrializadas.
Além disso, ela disse: “Este estudo atribui responsabilidades desnecessárias às comunidades indígenas para participarem de pesquisas sobre microbiomas, cujos benefícios podem não servir diretamente aos povos indígenas”.
Uma abordagem mais precisa e ética seria estudar diretamente o microbioma oral preservado na placa dentária calcificada (ou seja, cálculo dentário) dos ancestrais dos povos industrializados, com o consentimento e a cooperação dos falecidos e das partes interessadas. No maior estudo sobre cálculo dentário antigo até hoje, Weyrich e seus colegas coletaram material dentário de 235 pessoas enterradas em 27 sítios arqueológicos na Inglaterra e na Escócia, de 2.200 aC a 1.853 dC.
As descobertas foram publicadas recentemente na revista Nature Microbiology.
Os pesquisadores processaram as amostras em um antigo laboratório de DNA ultraestéril para minimizar a contaminação. Eles identificaram 954 espécies microbianas e determinaram que pertenciam a duas comunidades bacterianas distintas - uma dominada pelo gênero Streptococcus - que é comum nas comunidades microbianas orais das populações modernas de países industrializados; e a outra dominada pelo gênero Methanobacterium – atualmente considerado extinto em populações saudáveis de países industrializados.
Ao explorar as origens destas duas comunidades, a equipa descobriu que quase 11% da variação total na composição de espécies do microbioma poderia ser explicada por mudanças temporais, incluindo a chegada da segunda pandemia de peste. Mas como é que a segunda pandemia de peste levou a alterações na microbiota oral?
Impacto da segunda pandemia de peste no microbioma oral
“Sabemos que os sobreviventes da segunda pandemia de peste tinham rendimentos mais elevados e podiam comprar alimentos com maior teor calórico”, disse Weirich. “A pandemia pode ter desencadeado mudanças na dieta das pessoas que afetaram a composição dos seus microbiomas orais”.
A equipe de pesquisa utilizou uma nova abordagem para investigar se as mudanças na dieta afetam o surgimento de espécies de Streptococcus e a extinção de espécies de Methanobacterium. Eles listaram possíveis diferenças funcionais relacionadas à dieta entre os dois grupos de bactérias, como aquelas relacionadas à digestão com alto ou baixo teor de fibras alimentares, metabolismo de carboidratos e metabolismo da lactose (um açúcar do leite).
Os pesquisadores descobriram que características mais funcionais no grupo bacteriano dominado por Streptococcus estavam significativamente ligadas a dietas pobres em fibras e ricas em carboidratos e ao consumo de laticínios, que são marcas registradas das dietas modernas. Em contraste, o grupo dominado por Methanobacterium carecia de características associadas ao consumo de laticínios e açúcar que caracterizam algumas dietas humanas antigas.
A conexão entre o microbioma e a doença
A equipe determinou ainda que a bactéria Streptococcus está associada à presença de doença periodontal, que se caracteriza por infecção e inflamação das gengivas e dos ossos ao redor dos dentes. Quando a doença piora, as bactérias podem entrar na corrente sanguínea através do tecido gengival e causar doenças respiratórias, artrite reumatóide, doença arterial coronariana e problemas de açúcar no sangue em pessoas com diabetes. O grupo Methanobacterium está associado a lesões ósseas.
“Nosso estudo mostra que o microbioma oral moderno pode refletir mudanças dietéticas passadas resultantes da segunda pandemia de peste”, disse Weirich. "É importante ressaltar que este trabalho contribui para a nossa compreensão das doenças crônicas não transmissíveis modernas."
Compilado de /ScitechDaily