Em 17 de janeiro, a NASA conduziu um incêndio totalmente sustentado do motor RS-25 no banco de testes Fred Haise no Centro Espacial Stennis perto de Bay St. Louis, Mississippi, com o objetivo de certificar o motor para futura exploração lunar (começando com Artemis V) do foguete SLS em apoio ao programa Artemis.
Os dados coletados na série de testes serão usados para certificar o novo motor RS-25 produzido pela Aerojet Rocketdyne, uma divisão do contratante principal L3 Harris Technologies, para ajudar a alimentar foguetes SLS em futuras missões Artemis à Lua e além, começando com Artemis V.
As equipes estão avaliando o desempenho de vários novos componentes do motor, incluindo bicos, atuadores hidráulicos, dutos flexíveis e turbobombas. A atual série de testes é a segunda e última série para certificar a produção dos motores atualizados. A NASA concluiu as 12 séries iniciais de certificações de teste para os componentes atualizados em junho de 2023.
Durante o teste de 17 de janeiro, os operadores usaram um método de “teste de decolagem na vida real” para acionar os motores em níveis de potência de 80 a 113 por cento no mesmo período de tempo necessário para lançar o SLS, quase oito minutos e meio (500 segundos).
O teste de 17 de janeiro ocorreu três meses após o início da atual série de testes, em outubro. Em três testes no outono passado, os operadores levaram de 500 a 650 segundos para ligar o motor. O teste planejado mais longo da série foi realizado em 29 de novembro. Durante os quase 11 minutos (650 segundos) de fogo quente, a tripulação executou o controle do gimbal, ou direção, do motor. A tecnologia Gimbal é usada para controlar e estabilizar o SLS quando ele entra em órbita.
Cada voo do SLS é movido por quatro motores RS-25 que disparam simultaneamente durante o lançamento e a subida, produzindo mais de 2 milhões de libras de empuxo.
As primeiras quatro missões Artemis do SLS usaram motores principais modificados do ônibus espacial que podiam atingir 109% da potência nominal. Os motores RS-25 recém-produzidos terão potência de 111% para fornecer impulso adicional. Testar com um nível de potência de 113% aumenta a segurança operacional.
Com a conclusão da campanha de testes em 2024, todos os sistemas deverão “iniciar” a produção de 24 novos motores RS-25 para missões começando com Artemis V.
Através do Artemis, a NASA estabelecerá uma presença de longo prazo na Lua, conduzirá a exploração científica com parceiros comerciais e internacionais, aprenderá como viver e trabalhar longe de casa e se preparará para a futura exploração humana de Marte.
Fonte compilada: ScitechDaily