Entender por que comemos demais alimentos não saudáveis ​​sempre foi um mistério. Embora conheçamos o poder dos alimentos para influenciar as nossas escolhas, o circuito preciso no cérebro por trás deles é menos claro. O nervo vago envia informações sensoriais internas do intestino para o cérebro sobre o valor nutricional dos alimentos. No entanto, a base molecular da recompensa no cérebro associada ao que comemos não foi totalmente compreendida.

Descobrindo caminhos para o desejo por gordura e açúcar

Agora, um novo estudo publicado na revista Cell Metabolism por uma equipe do Monell Chemical Senses Center revelou os segredos da fiação neural interna, revelando diferentes caminhos de desejo por gordura e açúcar, e um resultado preocupante: a combinação desses caminhos pode desencadear excessivamente o nosso desejo de comer mais do que normalmente faríamos.

“A comida é o melhor intensificador da natureza”, disse o cientista da Monel, Dr. Guillaume de Lartigue, principal autor do estudo. "Mas por que a gordura e o açúcar são particularmente atraentes tem sido um mistério. Agora determinamos que as células nervosas do intestino, em vez das células gustativas da boca, são os principais impulsionadores. Descobrimos que a gordura e o açúcar recrutam diferentes vias intestino-cérebro, o que explica por que os donuts são tão irresistíveis."

Em última análise, este estudo esclarece os fatores que controlam o comportamento alimentar “motivacional”, sugerindo que um desejo subconsciente e intrínseco de consumir uma dieta rica em gordura e açúcar tem o potencial de neutralizar os esforços de dieta. "

Nesta ilustração, gordura, açúcar e uma combinação dos dois (chocolate) navegam pelo labirinto intestino-cérebro. O caminho azul representa o caminho do açúcar, o caminho verde representa o caminho da gordura e o caminho amarelo representa os efeitos combinados da gordura e do açúcar. Cada via leva ao cérebro, mas a via combinada tem um impacto maior, desencadeando um aumento na liberação de dopamina nos circuitos de recompensa, enfatizando o efeito sinérgico da combinação de gordura e açúcar nas respostas neurais. Crédito da imagem: Editado por Isadora Braga do Laboratório De La Tigue do Monell Center

Tecnologia avançada revela conexão intestino-cérebro

A equipe usou tecnologia de ponta para manipular diretamente neurônios de gordura ou açúcar no sistema nervoso vago e demonstrou que ambos os tipos de neurônios causam a liberação de dopamina no centro de recompensa do cérebro do rato. Eles descobriram duas vias especializadas do nervo vago: uma para a gordura e outra para o açúcar. Esses circuitos se originam no intestino e transportam informações sobre o que comemos para o cérebro, preparando o terreno para os desejos.

Para determinar os efeitos da gordura e do açúcar no cérebro, a equipe usou luz para estimular o nervo vago no intestino. Isto, por sua vez, induz os ratos a procurar activamente estímulos, neste caso comida, activando assim estes circuitos. As descobertas sugerem que o açúcar e a gordura são detectados por diferentes neurônios do nervo vago e se envolvem em circuitos de recompensa paralelos, mas distintos, para controlar o reforço específico de nutrientes.

Efeitos da combinação de gorduras e açúcares

A equipe também descobriu que a ativação simultânea dos circuitos de gordura e açúcar resultou em um poderoso efeito sinérgico. “É como um soco no sistema de recompensa do cérebro”, disse de Lartigue. “Mesmo que a ingestão calórica total de açúcar e gordura permaneça a mesma, a combinação de gordura e açúcar faz com que os ratos liberem mais dopamina e, em última análise, levem a comer em excesso”.

Esta descoberta esclarece por que fazer dieta pode ser tão desafiador. O cérebro humano pode ser habilmente programado para procurar combinações de alimentos com alto teor de gordura e açúcar, independentemente de as pessoas resistirem conscientemente a elas. “A comunicação entre o nosso intestino e o cérebro acontece abaixo do nível de consciência”, diz de Lartigue. Podemos estar desejando esses tipos de alimentos, mesmo sem perceber. "

Implicações futuras e estratégias anti-obesidade

A equipe de pesquisa prevê que esta direção de pesquisa traz esperança para o desenvolvimento futuro de estratégias e tratamentos anti-obesidade. Direcionar e modular os circuitos de recompensa intestino-cérebro poderia fornecer uma nova maneira de reduzir hábitos alimentares pouco saudáveis.

Compreender o diagrama elétrico de nossas motivações inatas para consumir gordura e açúcar é o primeiro passo para nos reconectar. Esta investigação oferece possibilidades interessantes para intervenções personalizadas para ajudar as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis, mesmo quando confrontadas com opções alimentares tentadoras.

Fonte compilada: ScitechDaily