Um novo estudo mostra que a dopamina desempenha um papel crucial na manutenção do amor. Quando você entra no carro para jantar com alguém importante, os centros de recompensa do seu cérebro provavelmente estão inundados de dopamina, o hormônio também associado ao desejo por açúcar, nicotina e cocaína. Essa onda de dopamina motiva você a manter essa conexão especial. No entanto, esta intensa torrente de dopamina pode diminuir se o jantar for apenas para colegas de trabalho, de acordo com uma nova pesquisa de neurocientistas da Universidade do Colorado em Boulder.
“Essencialmente, o que descobrimos é uma assinatura biológica de desejo que nos ajuda a explicar por que queremos estar mais com algumas pessoas do que com outras”, disse a autora sênior Zoe Donaldson, professora associada de neurociência comportamental na Universidade do Colorado Boulder.
O estudo, publicado recentemente na revista Current Biology, analisou ratos-da-pradaria, pares monogâmicos de animais que representam apenas 3 a 5% dos mamíferos.
Tal como os humanos, estes roedores peludos e de olhos arregalados tendem a acasalar durante longos períodos de tempo, a partilhar uma casa e a criar descendentes juntos, e a sentir uma dor semelhante quando perdem um companheiro.
Ao estudá-los, Donaldson procura obter novos insights sobre o que acontece dentro do cérebro humano para tornar possíveis relacionamentos íntimos e como superamos isso neuroquimicamente quando essas conexões são cortadas.
O novo estudo explora ambas as questões, mostrando pela primeira vez que o neurotransmissor dopamina desempenha um papel crucial em manter vivo o amor.
“Como humanos, todo o nosso mundo social é essencialmente definido por vários graus de desejo seletivo de se associar com pessoas diferentes, seja seu parceiro romântico ou um amigo próximo”, disse Donaldson. “Este estudo mostra que certas pessoas deixam impressões químicas únicas em nossos cérebros que nos levam a manter essas conexões ao longo do tempo”.
Como o amor ilumina o cérebro
No estudo, Donaldson e seus colegas usaram técnicas de neuroimagem de última geração para medir em tempo real o que estava acontecendo nos cérebros das ratazanas enquanto tentavam se aproximar de seus pares. Em uma condição, a ratazana teve que pressionar uma alavanca para abrir a porta da sala onde estava seu parceiro. Em outro caso, tem que pular uma cerca para se reunir.
Enquanto isso, um minúsculo sensor de fibra óptica rastreia a atividade do núcleo accumbens do animal milissegundo por milissegundo. O núcleo accumbens é uma região do cérebro responsável por motivar os humanos a buscar coisas gratificantes, desde água e comida até drogas de abuso. (Estudos de neuroimagem humana mostram que o núcleo accumbens no cérebro se acende quando seguramos a mão do nosso parceiro).
A primeira autora, Anne Pierce, explica que cada vez que o sensor detecta uma explosão de dopamina, ele “acende como um bastão luminoso”. Quando as ratazanas pressionam alavancas ou escalam paredes para ver os seus parceiros de vida, as fibras “iluminam-se como um carnaval”, disse ela. A orgia continua enquanto eles se abraçam e cheiram.
Em contraste, quando uma ratazana aparecia aleatoriamente do outro lado de uma porta ou parede, o bastão luminoso diminuía.
“Isto sugere que a dopamina não só é importante para nos motivar a encontrar um parceiro, mas que na verdade há mais dopamina a fluir através dos nossos centros de recompensa quando estamos com um parceiro do que quando estamos com um estranho”, disse Pierce.
Esperança para os de coração partido
Noutra experiência, pares de arganazes foram mantidos separados durante quatro semanas - um período muito longo na vida de um roedor - tempo suficiente para um arganaz na natureza encontrar outro companheiro.
Após o reencontro, enquanto eles se lembravam, a onda de dopamina que era sua assinatura praticamente desapareceu. Em essência, a impressão digital do desejo desapareceu. No que diz respeito aos seus cérebros, os seus ex-companheiros não eram diferentes dos outros ratos-do-mato.
“Achamos que é como uma reinicialização no cérebro que permite aos animais seguir em frente e potencialmente formar novos laços”, disse Donaldson.
Isto pode ser uma boa notícia para as pessoas que passaram por uma separação dolorosa ou até perderam o cônjuge, sugerindo que o cérebro tem um mecanismo incorporado para nos proteger do amor interminável e não correspondido.
Os autores enfatizam que são necessárias mais pesquisas para determinar como os resultados alcançados em ratazanas se traduzem em bípedes com cérebros maiores. Mas eles acreditam que o seu trabalho poderá, em última análise, ter um impacto importante nas pessoas que têm dificuldade em estabelecer relacionamentos íntimos ou que lutam para superar a perda de um ente querido – uma condição conhecida como “transtorno de luto prolongado”.
“Esperamos que, ao compreender como são os laços saudáveis no cérebro, possamos começar a identificar novos tratamentos que possam ajudar muitas pessoas com doenças mentais que afectam as suas vidas sociais”, disse Donaldson.
Fonte compilada: ScitechDaily