A maioria de nós tem a imagem do Megalodon como um monstro que ataca Jason Statham e se parece com um grande tubarão branco gigante, mas pode não ser o caso. Um novo estudo reexaminou as evidências fósseis e sugere que o megalodonte era mais alongado do que pensávamos.
A ideia de um tubarão gigante cruzando os mares há milhões de anos é bastante assustadora – então é claro que todos nós adoramos imaginar como seria sua aparência. Como Tubarão é um dos maiores vilões do cinema do nosso tempo, a cultura pop ampliou-o a tal ponto que pode entrar em fúria como um submarino.
Alguns cientistas também acreditam que esta é mais ou menos a aparência do megalodonte. Como os tubarões, o esqueleto do megalodonte era feito principalmente de cartilagem, por isso não temos muitos restos fósseis para extrair, a não ser um monte de dentes enormes e afiados e algumas vértebras. Isto significa que os cientistas só podem estimar o seu tamanho e forma com base em comparações com tubarões vivos, sendo o grande tubarão branco uma escolha comum. Mas um novo estudo desafia essa imagem com base na análise de vértebras fossilizadas de megalodonte encontradas na Bélgica.
Mikael Siversson, coautor do estudo, disse: "A incompatibilidade entre o enorme tamanho do Megalodon nas reconstruções paleontológicas publicadas e o diâmetro surpreendentemente pequeno no centro da maior vértebra conhecida da espécie me incomoda há muito tempo. O fato de as vértebras da espécie serem excepcionalmente delgadas é inconsistente com reconstruções anteriores que descreviam o Megalodon como um tubarão robusto."
A equipe diz que os ossos das costas do grande tubarão branco não são apenas mais finos do que o esperado, mas também mais longos. Utilizando medições de estudos anteriores, os investigadores calcularam a relação entre as maiores vértebras e o comprimento total de 16 grandes tubarões brancos. Eles então mediram as maiores vértebras da coluna do megalodonte e estimaram seu comprimento total se ele tivesse as proporções de um grande tubarão branco. Os resultados mostraram que o megalodon tinha 9,2 metros (30,2 pés) de comprimento.
Mas há um problema – a própria coluna vertebral do megalodonte tem apenas 11,1 metros (36,4 pés) de comprimento e pode nem estar completa. A equipe diz que isso sugere que o antigo tubarão tinha proporções diferentes das do grande tubarão branco e deveria ser mais longo e mais esguio. Na verdade, mesmo a estimativa mais alta de 20 metros (65,6 pés) pode não ser suficientemente precisa, disseram.
O artigo também analisa os métodos e hipóteses de estudos anteriores, mas, em suma, o megalodonte provavelmente não se parecia com um grande tubarão branco gigante. Quanto à aparência, ninguém pode dizer com certeza.
“Embora tenhamos uma boa ideia do tamanho da cavidade oral a partir dos dentes associados (que parecem incluir a posição de todos os dentes), outras características anatômicas, como o formato das nadadeiras e da cauda, não são conhecidas”, disse o Dr. "No futuro, qualquer discussão significativa sobre a anatomia deste tubarão, além do tamanho e robustez das suas mandíbulas, exigirá a descoberta de um esqueleto mais ou menos completo."
A pesquisa foi publicada na revista Palaeontologia Electronica.