Quase 200 anos depois de as aves observadas por Charles Darwin nas Ilhas Galápagos se terem tornado símbolos da sua teoria da evolução, as aves da região voltam a ser notícia, com muitos cientistas a alertar que poderão ser a fonte da próxima pandemia.
Três das cinco aves mortas testaram positivo para gripe aviária (H5N1), marcando a primeira vez que o vírus mortal entrou nas Ilhas Galápagos, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais de Galápagos (GNPD). Este é um sinal preocupante para os cientistas, que têm soado o alarme desde que o agente patogénico passou de uma preocupação sazonal para uma potencial propagação pandémica em 2021.
Essas duas fragatas e um atobá de patas vermelhas são as vítimas do H5N1 confirmadas após detecção no Equador continental.
“Após exame preliminar, três das cinco amostras testaram positivo para gripe aviária H5N1”, informou o Parque Nacional de Galápagos em comunicado.
Nos últimos dois anos, mais de 500 milhões de aves de criação morreram devido ao vírus ou foram abatidas, e estimativas conservadoras sugerem que centenas de milhares de aves selvagens morreram em todo o mundo. Milhares de leões marinhos também morreram devido ao vírus na América do Sul. Gambás, visons, cães e alguns humanos também estão infectados.
Embora o H5N1 esteja agora difundido em todo o mundo, o seu aparecimento nas Ilhas Galápagos destacou o quão difícil pode ser o controlo do vírus, especialmente porque é tão comum entre as aves costeiras e migratórias.
Nas Ilhas Galápagos, 80% das espécies de aves são endêmicas. A chegada do H5N1 torna todas as aves extremamente vulneráveis. Embora a gripe aviária já exista há décadas, a agricultura intensiva e as mutações virais permitiram que ela se espalhasse de novas maneiras.
Até agora, a Antártica e a Austrália são os únicos continentes onde não foram relatados surtos de gripe aviária em aves selvagens.