Embora tenhamos visto alguns sistemas de filtragem que tornam a água contaminada potável, muitos são bastante complexos ou usam materiais caros. Em contraste, uma nova configuração experimental exige simplesmente que os usuários injetem água suja em uma camada de celulose. O protótipo do dispositivo, desenvolvido por cientistas da Universidade do Texas em Austin, consiste em uma concha em forma de hóquei contendo um filme de hidrogel pontilhado de microporos.
O hidrogel é composto por nanofibras de celulose “entrelaçadas em rede”. A celulose é o composto orgânico mais comum na Terra – pode ser obtida de forma fácil e barata a partir de uma variedade de recursos naturais prontamente disponíveis, incluindo plantas.
Para usar o dispositivo, os usuários primeiro usam uma seringa comum para tirar água de um riacho, lago ou outro local. Eles então inseriram uma extremidade da seringa em uma porta na parte superior do filtro e injetaram água nela.
Quando a água passa pelas pequenas lacunas entre as nanofibras, quase 100% das partículas sólidas suspensas maiores que 10 nanômetros ficam presas, enquanto bactérias e vírus geralmente excedem 10 nanômetros de tamanho. Dessa forma, a água que sai pelo fundo do filtro fica limpa e potável. Além disso, cada filtro pode ser usado 30 vezes e é biodegradável quando descartado.
Nos testes realizados até agora, foram usadas seringas grandes de 1,5 litros (1,6 litros) para coletar água turva, água de rio e água contaminada com microplásticos, todas purificadas com sucesso usando o filtro. Os cientistas estão atualmente trabalhando para ampliar a tecnologia para tratar grandes volumes de água de uma só vez.
O cientista-chefe, professor Yu Guihua, disse: "O problema da contaminação da água por material particulado é iminente, especialmente em áreas remotas e subdesenvolvidas, onde as pessoas muitas vezes dependem de fontes de água contaminada para beber, o que requer atenção e atenção imediata. Nosso sistema pode remover com eficiência vários tipos de partículas, fornecendo uma solução atraente e prática para melhorar o abastecimento de água doce. "
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista Nature Sustainability.