Resumo:
Um estudo de acompanhamento de 20 anos mostra que crianças matriculadas em programas públicos de educação pré-escolar ainda apresentam vantagens acadêmicas mais proeminentes após entrarem na adolescência. Os investigadores acreditam que o nível de formação dos professores, a qualidade do currículo e o ambiente da sala de aula podem determinar conjuntamente o impacto da educação pré-escolar no desenvolvimento das crianças a longo prazo.
Este estudo é baseado em um projeto de dados de longo prazo em grande escala no distrito escolar do condado de Miami-Dade, nos Estados Unidos. O projeto acompanhou o histórico acadêmico de cerca de 400 mil alunos de escolas públicas durante 20 anos, desde a terceira série até o ensino médio. O estudo recém-publicado concentrou-se em 27.814 crianças de famílias de baixa renda que receberam pré-escola pública, cuidados institucionais ou cuidados familiares quando tinham 4 anos de idade. Cerca de 60% da amostra eram crianças latinas e 33% eram crianças afro-americanas.
Os resultados da pesquisa mostram que as crianças que frequentavam a pré-escola pública geralmente obtiveram melhor desempenho acadêmico do que aquelas que frequentavam cuidados domiciliares, e essa diferença não foi observada apenas no início do ensino fundamental, mas também foi observada nas notas e no desempenho em testes padronizados mais tarde na vida e na adolescência.
A equipe de pesquisa destacou que, embora os três tipos de projetos de educação pré-escolar ou creche atendam aos requisitos básicos do projeto, os padrões de implementação não são os mesmos. Dentre elas, a pré-escola pública é a única que exige que os professores tenham diploma universitário. Esta diferença pode ajudar a explicar as diferenças no desempenho académico das crianças a longo prazo, disse Charles Black, professor associado de ensino e aprendizagem na Florida International University que participou no estudo.
Black acredita que níveis mais elevados de educação e formação de professores podem significar ensino e concepção curricular de maior qualidade. Ele disse que os dados forneceram suporte para saber se professores mais bem treinados e currículos de melhor qualidade poderiam melhorar o desenvolvimento infantil. O mundo exterior vê por vezes a educação das crianças pequenas simplesmente como um serviço de cuidados e acredita que os professores da primeira infância não necessitam de receber ensino superior; no entanto, os resultados da investigação mostram que as capacidades profissionais dos professores podem ter um impacto duradouro nas crianças.
Ele salientou ainda que a formação profissional dos professores da primeira infância é particularmente crítica para lidar com as complexas necessidades sociais e comportamentais das crianças. Os professores principiantes que não dispõem de formação formal podem ter mais dificuldade em gerir eficazmente as suas salas de aula e em proporcionar às crianças uma estimulação cognitiva e emocional adequada. Se as crianças são frequentemente expostas a castigos, a ver vídeos ou a esperar passivamente por instruções durante fases críticas de desenvolvimento, em vez de receberem interação e inspiração direcionadas, podem entrar no jardim de infância despreparadas académica, social ou emocionalmente.
Os investigadores sublinham que o valor da educação pré-escolar não se limita a capacidades diretamente quantificáveis, como a alfabetização, a numeracia e a aprendizagem de vocabulário. Na sala de aula, as crianças também se familiarizam com as regras básicas da vida escolar, como ouvir o professor, cumprir horários, colaborar com os colegas, transitar entre atividades, lidar com frustrações e participar de atividades como membro do grupo. Se estes hábitos puderem ser estabelecidos mais cedo, as crianças poderão ter mais facilidade em adaptar-se à medida que ingressam no jardim de infância e posteriormente.
Este último estudo também faz parte de um projeto de longo prazo em Miami. Pesquisas anteriores também descobriram que existem diferenças na preparação escolar entre crianças que crescem em diferentes tipos de educação pré-escolar e ambientes de creche. Portanto, os pesquisadores acreditam que o impacto da educação pré-escolar não é apenas uma “vantagem inicial” de curto prazo. A forma como a sala de aula está organizada, a qualidade da interação professor-criança e a quantidade de estímulo eficaz que as crianças recebem podem continuar a desempenhar um papel importante anos mais tarde.
No entanto, Black não acredita que os resultados do estudo signifiquem que as escolas públicas devam substituir as instituições privadas de cuidados infantis ou os cuidados infantis domiciliários. A implicação mais prática é que outros tipos de programas pré-escolares podem aprender com as práticas de pré-escolas públicas de alta qualidade, tais como o reforço da preparação dos professores, a melhoria da conceção curricular, o estabelecimento de rotinas de sala de aula mais objetivas e a melhoria da qualidade das interações entre adultos e crianças.
Atualmente, Black está usando pesquisas relevantes para desenvolver intervenções curriculares e programas de matemática precoce e apoiar as crianças com oportunidades de aprendizagem mais estruturadas a partir dos 3 anos de idade, aproximadamente. A Florida International University introduziu anteriormente um programa de matemática pré-escolar desenvolvido por sua equipe que ajuda as crianças a desenvolver habilidades numéricas precoces por meio de atividades simples, semelhantes a jogos.
Para os pais, ao escolher uma instituição de educação pré-escolar, em vez de simplesmente comparar categorias de instituições, é melhor avaliar cuidadosamente a qualidade real de projetos específicos. Os investigadores sugerem que os pais devem concentrar-se na estabilidade da equipa docente, pois as mudanças frequentes de cuidadores podem interromper a relação de apego estabelecida entre crianças e adultos; ao mesmo tempo, devem visitar a escola antes de se inscreverem para compreender a formação do professor, a programação diária, o conteúdo do curso, as regras da sala de aula e como o professor responde às necessidades das crianças quando estas encontram dificuldades.
Além disso, os pais também podem consultar organizações como a aliança local de aprendizagem precoce para obter informações de qualidade sobre cuidados infantis e recursos de avaliação, e comunicar-se com outros pais que usaram o programa para saber se seus filhos se sentem felizes, envolvidos e totalmente apoiados nele. Blake disse que o estatuto da criança é muitas vezes o sinal mais importante: se a criança estiver cronicamente infeliz, não tiver participação ou tiver dificuldade em adaptar-se a um determinado ambiente, os pais devem considerar reavaliar os arranjos e encontrar um ambiente de crescimento mais adequado para eles.
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