A virologista chinesa Shi Zhengli, de 60 anos, lidera uma equipe no Instituto de Virologia de Wuhan que estuda coronavírus de morcegos (o que levou a revista Science a apelidá-la de “Morcega”). Em junho de 2020, a Scientific American descreveu Shi Zhengli como “angustiada porque as histórias da Internet e da grande mídia repetiram a sugestão absurda de que o SARS-CoV-2 vazou acidentalmente de seu laboratório – embora sua sequência genética não correspondesse a nenhuma previamente estudada por seu laboratório”.

Mais de quatro anos depois, a Nature escreveu na sexta-feira que Shi Zhengli “relatou que nenhum dos vírus armazenados em sua geladeira era parente próximo do SARS-CoV-2”. Ela também apresentou “dados sobre dezenas de novos coronavírus coletados de morcegos no sul da China” em uma conferência no Japão.

Shi Zhengli sempre afirmou que o seu laboratório nunca viu ou estudou o SARS-CoV-2. Mas alguns comentadores ainda questionam se um dos muitos coronavírus de morcego que a sua equipa recolheu no sul da China ao longo de décadas está intimamente relacionado com ele.

Shi Zhengli prometeu sequenciar o genoma do coronavírus e divulgar os dados. A análise mais recente, que ainda não foi revista por pares, inclui dados completos do genoma de 56 novos betacoronavírus (a principal categoria à qual pertence o SARS-CoV-2), bem como algumas sequências parciais. Todos os vírus foram coletados entre 2004 e 2021.

“Não encontramos nenhuma sequência nova que esteja mais intimamente relacionada ao SARS-CoV-1 e ao SARS-CoV-2”, disse Shi Zhengli em um discurso pré-gravado na conferência.

Jonathan Pekar, biólogo evolucionista da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, disse que os resultados apoiam a sua afirmação de que nenhuma sequência viral derivada de morcego do laboratório do Instituto de Virologia de Wuhan estava mais intimamente relacionada com o SARS-CoV-2 do que quaisquer sequências já descritas em artigos científicos. “Isso apenas confirma o que ela disse: ela não tem nenhuma sequência extremamente relacionada, como vimos nos anos seguintes”, disse ele.

No início deste ano, Shi Zhengli foi transferido do Instituto de Virologia de Wuhan para o Laboratório de Guangzhou, um centro nacional de pesquisa de doenças infecciosas recém-criado.

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https://www.nature.com/articles/d41586-024-03982-2