Resumo:
Uma suposta conspiração iraniana para atacar preciosos bombardeiros B-1 estacionados no Reino Unido expôs as deficiências fatais do sistema de defesa da OTAN: as bases aéreas da aliança estão longe de serem capazes de resistir a ataques de drones. Os Estados Unidos disseram ter obtido informações de que o Irã planejava usar drones e outros dispositivos para atacar a frota, e mais de uma dúzia de bombardeiros B-1 voaram imediatamente para longe da Base Aérea Real de Fairford. No mês passado, cinco homens foram detidos na floresta perto da base de Fairford, sob suspeita de planear um ataque terrorista, e as preocupações relacionadas aumentaram acentuadamente.
Depois que o avião foi evacuado, Trump disse aos repórteres no início desta semana: "Sentimos que há uma ameaça potencial, então por que eu deixaria os aviões de combate onde estão?"
Ainda não é conclusivo se o Irão tem capacidade para levar a cabo tal ataque, mas este incidente demonstra plenamente que o avanço tecnológico e as mudanças na forma da guerra estão a subverter estratégias de combate de longa data. As antigas leis britânicas restringem os militares de abater drones no espaço aéreo público, e as atualizações tecnológicas dos próprios drones significam que as aeronaves militares que costumavam ser colocadas dentro de vedações de arame farpado, longe de zonas de guerra e consideradas seguras, são agora extremamente vulneráveis a ataques oportunistas.
O Reino Unido não está sozinho a enfrentar este problema. As bases militares em muitos lugares do mundo tornaram-se alvos muito fracos. O Irão atacou anteriormente a base naval dos EUA no Bahrein e também usou drones e mísseis para atingir pelo menos 20 instalações dos EUA na região, incluindo instalações militares e diplomáticas. Após o incidente, o Pentágono está a reavaliar toda a sua presença militar no Médio Oriente. As principais instalações do Comando de Combate Aéreo do Oriente Médio localizadas no Catar, nos EUA, foram severamente danificadas.
Os Estados Unidos também têm bases na Alemanha, Itália e Espanha, que também apresentam lacunas na defesa. Isto irá perturbar a ideia do Pentágono de usar a Europa como uma “plataforma de projeção de poder” para intervenção militar.
O perigo oculto da intrusão de drones também se espalhou pelos Estados Unidos. Em março, um pequeno drone sobrevoou a Base Aérea de Barksdale, na Louisiana. A base emprega um grande número de bombardeiros B-52 e também abriga o Comando de Ataque Global, responsável pelas frotas de bombardeiros e mísseis balísticos intercontinentais dos EUA. Devido a esta intrusão de drones não identificados, a base emitiu brevemente uma ordem de abrigo no local, mas felizmente nenhum ataque ocorreu.
Ciente do aumento contínuo dos riscos para as bases nacionais e estrangeiras, a Força Aérea dos EUA declarou recentemente que investirá em novos sistemas anti-drones e treinará operadores profissionais. O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Kenneth Welbach, disse no mês passado que esse trabalho de defesa agora se tornou “uma função central do poder aéreo e espacial”.
O Reino Unido enfrenta alguns dilemas únicos: a lei britânica estipula que apenas a polícia e os guardas prisionais podem interromper ou abater drones no espaço aéreo público. Em outras palavras, o pessoal militar sozinho não pode interceptar o drone antes que ele entre nos limites da base militar. Ao mesmo tempo, os drones de hoje podem contar com redes de telefonia móvel ou comunicações de fibra óptica para contornar os métodos tradicionais de interferência de radiofrequência da polícia.
Mike Monik, CEO da DroneSec, uma organização global de monitoramento de ameaças de drones, disse: "A Rússia, e muito provavelmente o Irã, descobriram esta importante lacuna na defesa."
O bombardeiro B-1 estacionado na Base Fairford tem uma fuselagem de 146 pés de comprimento e é um alvo atraente. Os Estados Unidos mantêm apenas cerca de 45 bombardeiros deste tipo, e o custo de uma única aeronave é de centenas de milhões de dólares. Não muito tempo atrás, mais de dez B-1 estavam estacionados ao ar livre nesta base da Força Aérea a noroeste de Londres. Ao contrário dos caças, este modelo é enorme e difícil de armazenar em um hangar ou reforçar um bunker.
O governo britânico afirma que as suas bases são seguras e controláveis e está a pressionar para alterar a lei para permitir que os guardas da base rastreiem, interrompam e até abatam drones à distância. O lado britânico também anunciou que investirá aproximadamente 470 milhões de libras (equivalente a 620 milhões de dólares americanos) para melhorar a segurança das bases militares.
O incidente da Base de Fairford é o exemplo mais recente de guerra assimétrica: uma enorme disparidade no poderio militar entre as duas partes em conflito. Os cinco suspeitos encapuzados tinham métodos aparentemente desajeitados para cometer o crime. Quando foram detidos na floresta perto da base, três carrinhas e vários barris de combustível foram apreendidos no local, forçando os Estados Unidos a retirar os seus bombardeiros a milhares de quilómetros de distância da linha da frente iraniana. Se o Irão estiver realmente por trás deste incidente, seria uma vitória de baixo custo para Teerão. Este incidente também prejudicou gravemente a reputação da Grã-Bretanha: desde a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos há muito transportam bombardeiros pesados da Base de Fairford para realizar missões.
As cinco pessoas detidas ainda não foram acusadas de crimes e estão sob fiança, mas o primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, disse que havia sinais de que o Irão estava envolvido.
Greg Barwell, presidente da British Air and Space Power Association, disse: "No passado, quando defendíamos aeroportos, as ameaças vinham de bombardeios de longo alcance ou de pessoal armado infiltrado através do arame farpado. Agora, encontramos novas ameaças nesse meio tempo."
A Ucrânia afirmou certa vez que utilizou drones com um preço unitário de cerca de 2.000 dólares para danificar gravemente 41 aviões de combate em quatro bases militares russas, num valor total de 7 mil milhões de dólares. Nesta operação, com o codinome “Operação Teia de Aranha”, a Ucrânia contrabandeou drones para a Rússia e decolou remotamente para atacar bases aéreas no interior da Rússia. Este ataque não só causou humilhação militar ao exército russo, mas também trouxe enormes resultados de opinião pública para a Ucrânia.
As autoridades de segurança estão céticas quanto à possibilidade de o Irã replicar a Operação Teia de Aranha. A maioria das atividades terroristas do Irão no Reino Unido envolve a contratação de criminosos locais para atacar dissidentes ou ataques incendiários contra alvos relacionados com judeus. No entanto, o ministro da Defesa britânico, Luke Pollard, admitiu num fórum de conferência este mês que o Reino Unido não investiu o suficiente na prevenção de ataques de drones a bases militares.
Dados do Ministério da Defesa britânico mostram que mais de 250 incidentes com drones ocorreram em torno de instalações militares britânicas em 2025, o dobro de 2024.
Em 2024, drones não identificados foram descobertos perto da Base Aérea Real de Lakenheath, da Força Aérea Real de Mildenhall, da Força Aérea Real de Fairford e de outras bases militares dos EUA no Reino Unido. Até 20 drones voam em grupos, e alguns voam sobre a pista que se aproxima do espaço aéreo em baixa altitude. A Base Lakenheath implanta caças de quarta e quinta geração da Força Aérea dos EUA; A Base de Mildenhall abriga a 100ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Força Aérea dos EUA.
O exército britânico classificou esses avistamentos como suspeitos e despachou equipes equipadas com equipamentos de interferência de drones para a base. O equipamento incluía o sistema anti-drone Orcus, que pode assumir remotamente o controle de drones inimigos. Um relatório do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos concluiu que estes drones foram provavelmente lançados pela Rússia a partir de navios no Mar do Norte.
As preocupações anteriores na Europa sobre a segurança dos drones centravam-se principalmente na suspeita de que a Rússia estava a pilotar drones sobre bases militares para reconhecimento ou interferência em rotas. Mas a situação agravou-se ainda mais este verão: a Alemanha acusou a Rússia de conspirar para lançar drones explosivos num aeroporto de Leipzig. Investigadores alemães apreenderam três drones feitos sob medida em conexão com a tentativa de ataque: dois foram encontrados em estado selvagem e um estava localizado na fronteira do aeroporto, perto de um avião de carga de propriedade ucraniana. Os investigadores disseram que os drones apoiavam lançamentos remotos.
Atualmente, a defesa depende fortemente de agências de inteligência para interceptar pistas antes que os atacantes ataquem. Monique acredita que o Reino Unido pode implantar equipamentos mais avançados de interferência de drones, mas, em última análise, algumas soluções de baixo custo, simples e eficazes também são viáveis: estacionar caças em um hangar com porta fechada. Para bombardeiros maiores, se o armazenamento interno não for possível, eles podem ser implantados em locais de mais difícil acesso.
A Groenlândia, por exemplo, é uma alternativa.
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