Resumo:
Pesquisadores da Universidade de Kyoto, no Japão, descobriram que pode haver uma conexão fisiológica entre gatos e seus donos, relacionada ao vínculo social e aos estados emocionais. Estudos demonstraram uma correlação positiva entre as concentrações de oxitocina na urina de gatos e proprietários, e os proprietários de gatos com níveis mais elevados de oxitocina tendem a apresentar níveis mais baixos de cortisol e a relatar menos emoções negativas. Além disso, a proximidade física diária com gatos foi associada a estados emocionais mais positivos nos proprietários.
Para este estudo, publicado na revista iScience, a equipe de pesquisa observou 29 gatos e seus 19 donos durante um mês. Os pesquisadores usaram amostras de urina para analisar os níveis hormonais em gatos e proprietários, usaram questionários para avaliar os estados emocionais dos proprietários e observaram as respostas comportamentais dos gatos aos seus donos e estranhos. Para compreender a proximidade dos gatos e dos seus donos na vida quotidiana, os investigadores também instalaram balizas Bluetooth de baixa potência nas coleiras dos gatos para estimar a distância entre os gatos e os seus donos através dos sinais.
O estudo se concentrou em dois hormônios: oxitocina e cortisol. A ocitocina geralmente está relacionada às relações sociais, interações íntimas e comportamentos de apego, e também está envolvida na formação de relacionamentos entre pais e filhos; o cortisol está relacionado à resposta do corpo ao estresse e ao metabolismo energético. Os cientistas já realizaram algumas pesquisas sobre a ligação fisiológica entre humanos e cães, mas ainda faltam evidências suficientes sobre se existe uma ligação hormonal semelhante entre gatos e seus donos.
Os resultados da análise mostram que existe uma correlação positiva entre a concentração de oxitocina na urina dos gatos e dos seus donos. Ou seja, gatos com níveis mais elevados de oxitocina tendem a ter donos com níveis mais elevados de oxitocina. Os investigadores também descobriram que os gatos com níveis mais elevados de oxitocina geralmente relataram menos emoções negativas nos seus donos, que também tendiam a ter níveis mais baixos de cortisol.
No entanto, uma análise mais aprofundada mostra que estas associações não são igualmente estáveis em todos os indicadores de sentimento. Quando os investigadores levaram em conta factores como a possibilidade de vários gatos na mesma casa, algumas das associações entre os níveis de oxitocina dos gatos e as medidas de humor dos proprietários, como ansiedade e confusão, persistiram, enquanto outras associações não conseguiram manter a significância estatística. Portanto, estes resultados devem ser vistos como pistas preliminares e não como leis fisiológicas bem estabelecidas.
A equipe de pesquisa também descobriu que quanto mais próximos o dono e o gato estavam na vida diária, mais emoções positivas o dono relatava tendiam a ser. Por exemplo, os proprietários que mantêm proximidade com os seus gatos diariamente apresentam frequentemente níveis mais elevados de vitalidade e energia. Em contraste, não foi encontrada nenhuma associação clara entre o tempo que um dono teve um gato e as suas emoções positivas.
Este resultado sugere que os fatores que determinam a qualidade do relacionamento entre humanos e gatos podem não ser apenas o número de anos que estão juntos, mas também as interações reais na vida diária. Para os donos de gatos, ter um gato se aproximando, descansando ou sendo acariciado pode ser uma parte importante para estabelecer um relacionamento próximo.
Takagi Saho, autor correspondente do estudo e pesquisador da Universidade de Kyoto, acredita que muitos donos de gatos estão familiarizados com esta experiência: sentado no sofá após um dia cansativo, o gato pula ativamente no colo em busca de proximidade, e quando o dono acaricia o gato, o gato ronrona de satisfação. A sensação de conforto provocada por esta interação também pode refletir-se, até certo ponto, nas ligações hormonais de ambas as partes.
Os pesquisadores especulam que o contato próximo, como acariciar e ser acariciado, pode provocar alterações nos níveis de oxitocina tanto nos gatos quanto nos donos e ajudar a manter o relacionamento entre eles. No entanto, esta ainda é apenas uma explicação possível. Este estudo não mediu diretamente as alterações nos níveis hormonais de ambas as partes antes e depois de uma interação específica, por isso não pode provar que as carícias causarão definitivamente respostas hormonais correspondentes em gatos e proprietários ao mesmo tempo.
O estudo também apresenta algumas limitações. Primeiro, o número de participantes era pequeno. Havia apenas 19 proprietários e 29 gatos no estudo, e a amostra não era representativa de todos os domicílios criadores de gatos. Em segundo lugar, os beacons Bluetooth só podem estimar a distância entre o gato e o seu dono e não podem determinar se as duas partes estavam acariciando, brincando ou apenas permanecendo na mesma sala. Além disso, os níveis hormonais são afetados pelo tempo de amostragem, atividades diárias e outros fatores ambientais, de modo que a concentração hormonal não pode ser diretamente equiparada à felicidade, aos níveis de estresse ou à intensidade emocional.
Mais importante ainda, este estudo encontrou correlação, não causalidade. O fato de os níveis de oxitocina do gato serem mais elevados e as emoções negativas do dono aparecerem ao mesmo tempo não prova que as alterações hormonais do gato melhorem o humor do dono. Outra possibilidade é que o dono com melhor estado emocional esteja mais disposto a interagir com o gato, ou o ambiente de convivência e os hábitos diários de ambas as partes também afetem o estado fisiológico um do outro.
Para confirmar ainda mais estas relações, os investigadores esperam realizar observações mais detalhadas no futuro e medir continuamente as alterações hormonais em gatos e proprietários antes e depois de interações específicas, como carícias. Desta forma, os cientistas podem determinar melhor se as respostas fisiológicas de ambas as partes estão realmente a mudar em sincronia com a interação, e se esta mudança está associada à melhoria do humor.
Este estudo fornece novos insights sobre a relação entre humanos e gatos. Os benefícios psicológicos e fisiológicos da posse de um gato podem não depender apenas de possuir um gato, mas da relação real estabelecida, do padrão de contato diário e da qualidade da interação entre as duas partes. No entanto, as evidências disponíveis ainda são insuficientes para provar que possuir um gato reduzirá definitivamente o estresse ou melhorará a saúde mental. No futuro, serão necessárias investigações em maior escala e mais rigorosas para revelar o mecanismo específico desta ligação fisiológica entre os gatos e os seus donos.
Comentários