Resumo:
Uma equipe de pesquisa do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST) e do Hospital Bundang da Universidade Nacional de Seul desenvolveu um tapa-olho microfluídico vestível com o objetivo de ajudar os astronautas a injetar colírios por conta própria em um ambiente de microgravidade. A pesquisa foi publicada na revista Sensors and Actuators B: Chemistry. A NASA apontou que a microgravidade fará com que os fluidos corporais se movam em direção à cabeça, o que pode aumentar a pressão ocular e causar problemas de visão; enquanto os colírios comuns dependem da gravidade para cair nos olhos e são difíceis de usar em um ambiente sem peso.
Este adesivo microfluídico autodeslizante é feito de material flexível e pode ser fixado próximo ao olho. Possui uma câmara de armazenamento de líquido, uma câmara de reação química e um microcanal em seu interior. Quando o usuário pressiona a área de ativação do adesivo, o tecido pré-embebido libera uma pequena quantidade de água, permitindo entrar em contato com o ácido ascórbico (vitamina C) e o bicarbonato de sódio, principais ingredientes do bicarbonato de sódio, para criar dióxido de carbono. A pressão do gás empurra a solução pré-cheia ao longo dos microcanais até o canto do olho, eliminando a necessidade de baterias ou bombas externas.
Há uma camada de filtro permeável ao ar e que bloqueia líquidos entre a câmara de reação e a câmara de líquido, permitindo a passagem da pressão do gás enquanto separa os reagentes e os colírios, reduzindo o risco de mistura dos dois. Depois de testar sob diferentes direções de gravidade, a equipe descobriu que o adesivo poderia liberar a solução medicinal de forma relativamente estável; na avaliação do uso humano no solo, seu desempenho na administração do medicamento foi semelhante ao dos colírios tradicionais.
A pesquisa ainda está sendo concluída em experimentos terrestres e ainda não foi testada no ambiente real de microgravidade do espaço, portanto não pode ser considerada um dispositivo médico verificado para uso em órbita. A equipe de pesquisa disse que este dispositivo também pode ajudar pessoas com doença de Parkinson e outras pessoas que apresentam tremores nas mãos ou movimentos limitados, dificultando a instilação precisa de colírios por conta própria; se pode ser usado clinicamente ainda precisa de verificação adicional.
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