O sistema Scout da NASA previu com precisão o impacto do asteróide 2024BX1 sobre a Alemanha, demonstrando avanços na defesa planetária ao detectar e rastrear asteróides inofensivos antes de entrarem na atmosfera da Terra. O Sistema de Avaliação de Impacto Scout calculou a localização e a hora do impacto do asteróide 2024BX1 na atmosfera da Terra, fornecendo uma demonstração útil das capacidades de defesa planetária.
À 1h32, horário local, no domingo, 21 de janeiro, um asteroide de cerca de 1 metro de tamanho se desintegrou inofensivamente sobre a Alemanha. 95 minutos antes do asteróide atingir a atmosfera da Terra, o Sistema Scout de Avaliação de Perigos de Impacto da NASA monitoriza dados sobre possíveis descobertas de asteróides e emite avisos antecipados sobre onde e quando o asteróide irá atingir. Esta é a oitava vez na história que os humanos detectam um asteróide no espaço que colidiu com a Terra antes de o asteróide entrar e se desintegrar na atmosfera terrestre.
O impacto do asteroide produziu uma bola de fogo brilhante (veja o vídeo abaixo), ou “bólido”, que pode ser vista até na República Tcheca, e o solo no local do impacto, a cerca de 60 quilômetros a oeste de Berlim, pode estar repleto de pequenos meteoritos. O asteróide foi posteriormente denominado 2024BX1.
Este mapa mostra o local onde o asteroide 2024BX1 impactou inofensivamente a atmosfera da Terra acima da Alemanha em 21 de janeiro, cerca de 37 milhas (60 quilômetros) a oeste de Berlim. Um sistema da NASA chamado Scout previu a hora e a localização do impacto em 1 segundo, a cerca de 330 pés (100 metros). Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech
Embora a NASA informe sobre objetos próximos à Terra (NEOs) de todos os tamanhos, a agência é encarregada pelo Congresso de detectar e rastrear NEOs de 140 metros ou maiores. Comparados com objetos pequenos como 2024BX1, esses objetos podem ser descobertos mais cedo.
Asteróides como este atingem nosso planeta de vez em quando. Eles não representam nenhum perigo para a vida na Terra, mas podem fornecer demonstrações úteis das capacidades de defesa planetária da NASA, tais como cálculos de trajetória de reação rápida e avisos de impacto do Scout.
O asteróide 2024BX1 foi observado pela primeira vez por Krisztián Sárneczky na estação montanhosa Piszkéstető do Observatório Konkoly, perto de Budapeste, Hungria, menos de três horas após o seu impacto. Esses primeiros dados observacionais foram relatados ao Minor Planet Center, o centro de troca de informações reconhecido internacionalmente para medições de posição de pequenos objetos no sistema solar, e foram automaticamente publicados na página de confirmação de objetos próximos à Terra do centro para permitir que outros astrônomos fizessem observações adicionais.
O Scout, desenvolvido e operado pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, coleta automaticamente novos dados da página e infere a provável órbita do objeto e a chance de impactar a Terra. O CNEOS calcula a órbita de cada objeto conhecido próximo à Terra para fornecer avaliações de riscos potenciais de impacto ao Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) na sede da NASA em Washington.
Tarde da noite de 20 de janeiro de 2024, o astrônomo Krisztián Sárneczky detectou que um asteroide estava prestes a colidir com a Terra. Horas depois, o asteroide atingiu a atmosfera 50 quilômetros a oeste de Berlim, criando esta impressionante bola de fogo às 01h32 CET de domingo, 21 de janeiro. O asteroide foi mais tarde denominado 2024BX1 e foi o oitavo asteroide descoberto pelos humanos antes do impacto. Graças à rápida resposta e partilha de informação da comunidade de asteróides e bolas de fogo da Terra, incluindo o Centro de Coordenação de Objectos Próximos da Terra da ESA, muitas pessoas puderam ver e registar esta visão espectacular, apesar de ter ocorrido a meio da noite com apenas algumas horas de antecedência. Este vídeo foi filmado pela rede AllSky7. Fonte da imagem: ALLSKY7/SirkoMolau-AMS16Ketzuer
Ao postar três dados de observação na página de confirmação em 27 minutos, “Scout” determinou inicialmente que o asteroide poderia atingir a Terra, portanto, mais observações são necessárias com urgência. À medida que os astrónomos de toda a Europa reportam novos dados ao Minor Planet Center, a trajetória do asteróide torna-se mais clara e a sua probabilidade de impactar a Terra aumenta significativamente.
Setenta minutos após a primeira descoberta de 2024BX1, Scout relatou 100% de chance de impactar a Terra e começou a restringir a localização e o período de tempo. Durante a hora seguinte, à medida que o rastreamento continuou e mais dados foram ficando disponíveis, o Scout refinou suas estimativas de tempo e localização. À medida que o asteroide se desintegrava em uma área relativamente densamente povoada do mundo, muitas fotos e vídeos da bola de fogo foram postados online minutos após o evento.
Rastreando objetos próximos à Terra
O primeiro asteroide descoberto e rastreado antes de impactar nosso planeta foi o 2008 TC3, que entrou em nossa atmosfera e se desintegrou sobre o Sudão em outubro de 2008. O asteroide de 4 metros de largura espalhou centenas de pequenos meteoritos pelo deserto da Núbia.
No início de 2023, outro asteróide chamado 2023CX1 foi detectado no noroeste da França, 7 horas antes de entrar na atmosfera da Terra. Como 2024BX1, o Scout previu com precisão a localização e a hora do impacto.
À medida que a detecção de objectos próximos da Terra se torna mais sofisticada e sensível, cada vez mais objectos inofensivos são detectados antes de entrarem na atmosfera, proporcionando uma oportunidade real para o programa de defesa planetária da NASA se exercitar. Os detalhes obtidos a partir desses eventos ajudam a NASA a desenvolver estratégias de mitigação no caso de um grande objeto perigoso ser detectado em rota de colisão com o nosso planeta no futuro.
Compilado de /scitechdaily