Um estudo da Escola de Medicina da Universidade Wake Forest descobriu que mesmo o consumo moderado pode acelerar o encolhimento do cérebro e amplificar a formação de placas amilóides associadas à doença de Alzheimer. Utilizando modelos de ratos, os investigadores descobriram que a exposição contínua ao álcool perturba o metabolismo, aumenta os níveis de açúcar no sangue e aumenta o risco de outras doenças, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Um estudo mostra que mesmo o consumo moderado de álcool pode acelerar a degeneração cerebral e amplificar a formação de placas amilóides, exacerbando assim o risco de doença de Alzheimer.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, representando 60% a 80% dos casos de demência, de acordo com a Associação de Alzheimer. Embora a investigação actual sugira que o transtorno por consumo de álcool é um factor de risco para a doença de Alzheimer, o impacto do transtorno por consumo de álcool na patologia da doença de Alzheimer continua a ser uma área que requer investigação contínua.

Num estudo pré-clínico, cientistas da Escola de Medicina da Universidade Wake Forest descobriram que mesmo quantidades moderadas de álcool aceleram a atrofia cerebral, a perda de células cerebrais, e aumentam o número de placas amilóides, a acumulação de proteínas tóxicas observada na doença de Alzheimer.

A pesquisa foi publicada na revista Neurobiology of Disease.

“Essas descobertas sugerem que o álcool pode acelerar uma cascata patológica nos estágios iniciais da doença de Alzheimer”, disse a Dra. Shannon Macauley, professora associada de fisiologia e farmacologia na Escola de Medicina da Universidade Wake Forest.

O estudo foi liderado por Jeffrey Weiner, Ph.D., professor de fisiologia e farmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest, e foi conduzido pelo Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer e pelo Centro de Pesquisa Translacional do Álcool da Faculdade de Medicina.

Métodos e descobertas de pesquisa

Usando um modelo de rato com patologia relacionada à doença de Alzheimer, os pesquisadores adotaram um método de consumo crônico de 10 semanas, permitindo que os ratos escolhessem entre beber água ou álcool, imitando o comportamento humano de beber. Eles então exploraram como o consumo voluntário e moderado de álcool altera a função e o comportamento saudáveis ​​do cérebro, e se o álcool altera as alterações patológicas associadas aos estágios iniciais da doença de Alzheimer.

Os pesquisadores descobriram que o álcool piora a atrofia cerebral e leva a um aumento no número de placas amilóides, que incluem mais placas pequenas, o que pode preparar o terreno para a proliferação de placas mais tarde na vida.

Curiosamente, os investigadores também notaram que a abstinência aguda do álcool aumentou os níveis de beta-amilóide, um componente importante das placas amilóides da doença de Alzheimer.

Análises mais aprofundadas mostraram que a exposição prolongada ao álcool pode regular negativamente o metabolismo cerebral e periférico – outra forma de acelerar as alterações patológicas na doença de Alzheimer. Macauley já havia demonstrado que níveis elevados de açúcar no sangue aumentam as placas beta-amilóide e amilóide. No estudo atual, os pesquisadores descobriram que mesmo o consumo moderado pode levar a níveis elevados de açúcar no sangue e marcadores elevados de resistência à insulina, o que não só aumenta o risco de Alzheimer, mas também de outras condições, como diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Significado da pesquisa

Estudos também descobriram que beber moderadamente pode mudar comportamentos relacionados à ansiedade e à demência.

"Essas descobertas pré-clínicas sugerem que mesmo o consumo moderado de álcool pode causar danos cerebrais. O consumo de álcool pode ser um fator de risco modificável para a doença de Alzheimer e demência", disse Macauley.