Estudos de modelização mostram que o envenenamento por chumbo tem um impacto muito maior na saúde global do que se pensava anteriormente, matando potencialmente mais de 5 milhões de pessoas por ano e representando uma ameaça semelhante à poluição atmosférica. O estudo, apelidado de “chamado de alerta”, também estima que a exposição a metais tóxicos custa às crianças dos países em desenvolvimento uma média de quase seis pontos de QI cada. Foi demonstrado que a contaminação por chumbo causa uma série de problemas de saúde graves, particularmente relacionados com doenças cardíacas e desenvolvimento cerebral em crianças pequenas, pelo que a gasolina com chumbo foi proibida em todo o mundo.
Função de perda de QI para níveis de chumbo no sangue de Crump e colegas. Os níveis de chumbo no sangue referem-se aos níveis médios de chumbo no sangue ao longo da vida em crianças menores de 5 anos de idade. Segundo Crump e colegas, a linha sólida é a estimativa central e a área sombreada é o IC de 95%. QI = Quociente de Inteligência. Fonte: The Lancet Planetary Health (2023). DOI:10.1016/S2542-5196(23)00166-3
Mas as pessoas ainda podem ser expostas a esta potente neurotoxina através de alimentos, solo, utensílios de cozinha, fertilizantes, cosméticos, baterias de automóveis com chumbo-ácido e outras fontes.
Dois economistas do Banco Mundial autores do estudo, publicado na revista Lancet Planetary Health, disseram que foi o primeiro a avaliar o impacto da exposição ao chumbo nas mortes por doenças cardíacas e no declínio do QI em crianças nos países ricos e em desenvolvimento.
O autor principal, Bjorn Larsen, disse à AFP que quando viram pela primeira vez o número calculado pelo seu modelo, ficaram chocados porque era muito “enorme”.
O seu modelo estima que 5,5 milhões de adultos morreram de doenças cardíacas devido à exposição ao chumbo em 2019, 90% dos quais estavam em países de baixo e médio rendimento. Isto é seis vezes superior às estimativas anteriores e é responsável por aproximadamente 30% das mortes por doenças cardiovasculares, a principal causa de morte a nível mundial.
Isso significa que a exposição ao chumbo tem maior probabilidade de causar doenças cardíacas do que o fumo ou o colesterol, disse Larson.
O estudo também estima que crianças com menos de cinco anos perderam globalmente um total acumulado de 765 milhões de pontos de QI devido ao envenenamento por chumbo em 2019, 95% dos quais eram provenientes de países em desenvolvimento. Este número é quase 80% superior às estimativas anteriores.
Os investigadores do Banco Mundial acreditam que as perdas económicas causadas pela exposição ao chumbo em 2019 chegaram aos 6 biliões de dólares, o equivalente a 7% do produto interno bruto global.
Na sua análise, os investigadores utilizaram estimativas dos níveis de chumbo no sangue em 183 países a partir do importante Estudo da Carga Global de Doenças de 2019.
Estudos anteriores mediram apenas o impacto do chumbo nas doenças cardíacas quando aumenta a pressão arterial. Mas o novo estudo apresentou um número maior ao observar as muitas outras maneiras pelas quais o chumbo afeta o coração, como o endurecimento das artérias que pode levar ao acidente vascular cerebral, disse Larson.
Roy Harrison, especialista em poluição do ar e saúde da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo, disse à AFP que o estudo era “interessante, mas há muitas incertezas”. Por exemplo, a relação entre o chumbo no sangue e as doenças cardíacas foi baseada numa pesquisa nos EUA. O modelo utiliza estimativas dos níveis de chumbo no sangue em muitos países em desenvolvimento, em vez de valores de teste. Mas se estes resultados forem confirmados, “teriam implicações significativas para a saúde pública, mas, por enquanto, é apenas uma hipótese interessante”.
Richard Fuller, presidente da ONG Pure Earth, disse que pesquisas em países em desenvolvimento testaram os níveis de chumbo no sangue, mas encontraram principalmente níveis superiores aos estimados pelo novo estudo.
Ele disse à AFP que isso significa que “os efeitos do chumbo podem ser mais graves do que o relatado”, chamando-o de um “alerta”.
“Ainda estamos no escuro” quando se trata de compreender até que ponto diferentes fontes de chumbo contribuem para a contaminação do sangue, disse Larson. As "peças que faltam no puzzle" são reveladas num relatório da Pure Planet divulgado na terça-feira, que analisou 5.000 produtos de consumo e amostras de alimentos de 25 países em desenvolvimento. O relatório constatou altas taxas de contaminação por chumbo em panelas de metal, panelas de cerâmica, tintas, cosméticos e brinquedos.
É por isso que o envenenamento por chumbo é tão elevado nos países pobres. "Foram os itens da cozinha que os envenenaram."