Um novo estudo publicado em 8 de setembro mostra que à medida que envelhecemos, o número de parceiros sexuais que temos também muda – e os resultados são surpreendentes. Pesquisadores da Universidade de East Anglia (UEA), trabalhando com o King's College London e a University College London, entrevistaram mais de 5.000 pessoas com 18 anos ou mais durante o surto de varíola dos macacos em 2022.

A equipa de investigação espera compreender melhor como o comportamento sexual muda com a idade, levando a modelos matemáticos mais precisos das IST. As principais conclusões do artigo, publicado na revista PLOSONE em 8 de setembro, mostram que muitos homens gays e bissexuais com mais de 70 anos continuam a ter múltiplos parceiros sexuais, enquanto as mulheres heterossexuais tornam-se menos ativas sexualmente após os 50 anos.

A pesquisadora principal, Julii Brainard, da UEA Norwich Medical School, disse: "Antes deste estudo, muitos modelos de doenças sexualmente transmissíveis presumiam que depois de uma certa idade - digamos 40 ou 65 anos - todos paravam de ser sexualmente ativos, ou pelo menos paravam de ter múltiplos parceiros sexuais. Ou havia uma suposição de que as pessoas mais jovens faziam mais sexo. Mas a resposta é mais sutil e depende em parte da orientação sexual das pessoas".

O estudo baseou-se num inquérito a 5.164 pessoas no Reino Unido, 3.297 da população em geral e 1.036 homens que fazem sexo com homens (HSH) recrutados através do Facebook e Instagram. Outras 831 pessoas responderam ao anúncio no aplicativo de namoro gay Grindr.

Brainard explicou: “Os casos de varíola dos macacos de 2022 foram transmitidos principalmente entre homens que fazem sexo com homens, por isso investigamos este grupo especificamente”.

Coleta e análise de dados

Perguntamos aos participantes sobre o seu género, identidade sexual (gay, bissexual ou heterossexual) e quantos parceiros sexuais tiveram nas últimas três semanas e nos últimos três meses. Os entrevistados foram divididos em três grandes grupos, cada um com mais de mil respostas: mulheres que fazem sexo com homens, homens que fazem sexo com mulheres e homens que fazem sexo com homens.

A equipa concentrou-se na relação entre o número de parceiros sexuais nas últimas três semanas e a idade do inquirido, utilizando modelos estatísticos para compreender até que ponto a idade de uma pessoa está relacionada com o seu número de parceiros sexuais recentes.

Principais conclusões

A maioria dos entrevistados teve zero ou um parceiro sexual de qualquer idade nas últimas três semanas.

Cerca de 65% das mulheres heterossexuais afirmam ter tido um parceiro sexual nas três semanas anteriores aos 50 anos – depois disso, a proporção de não ter parceiros sexuais aumenta acentuadamente. 79% das mulheres com 70 anos ou mais identificaram-se como heterossexuais ou tiveram qualquer parceiro masculino nos últimos 3 meses, mas não tiveram nenhum parceiro masculino nas últimas 3 semanas.

Entre os homens heterossexuais inquiridos (todas as faixas etárias), 50% relataram ter tido uma parceira nas últimas três semanas. Mas à medida que envelhecem, tornam-se cada vez mais propensos a relatar que não têm parceiro. Entre os homens heterossexuais com mais de 70 anos ou que tiveram relações sexuais com qualquer mulher nos últimos três meses, 50% não tiveram uma parceira feminina nas últimas três semanas, enquanto apenas 44% dos homens heterossexuais com menos de 70 anos não tiveram nenhuma parceira nas últimas três semanas.

A parceria sexual simultânea (ou seja, ter mais de um parceiro sexual recente) é incomum na população em geral, mas é comum em amostras de mídias sociais. Entre os HSH recrutados no Facebook ou Instagram, 42% tiveram pelo menos dois parceiros sexuais masculinos recentes; entre os entrevistados do Grindr, 52% tiveram pelo menos dois parceiros sexuais masculinos recentes.

Entre os adultos mais velhos, a comorbidade do parceiro diminuiu, com o menor declínio entre os entrevistados nas redes sociais. Setenta e sete homens que fazem sexo com homens com mais de 70 anos responderam à pesquisa. 17% deles relataram ter tido mais de um parceiro sexual nas últimas três semanas. Entre os homens que fazem sexo com homens com mais de 70 anos recrutados através das redes sociais, 25% também tinham parceiro.

Apenas 2% das pessoas heterossexuais com mais de 70 anos afirmam ter múltiplos parceiros sexuais.

observação adicional

“A maioria das pessoas na nossa pesquisa, independentemente da sua identidade de género ou orientação sexual, nunca teve ou teve apenas recentemente um parceiro em qualquer idade”, disse o Dr. Brainard.

"Coletamos uma grande quantidade de dados de homens que fazem sexo com homens. Cerca de 45% deles tiveram múltiplos parceiros sexuais entre as idades de 27 e 63 anos. Mesmo com 65 anos ou mais, os entrevistados recrutados através das mídias sociais ainda tendiam a ter mais encontros sexuais do que uma amostra da população em geral da mesma idade. Seria interessante ver se essas descobertas seriam replicadas se nos concentrássemos em homens heterossexuais, que têm maior probabilidade de ter múltiplos parceiros sexuais ao mesmo tempo.

“Os modelos de transmissão de doenças não devem assumir que os jovens são necessariamente os que correm maior risco, nem devem simplesmente deixar de existir múltiplos parceiros sexuais num limite de idade estrito”.

Impacto na saúde pública

As informações sobre as características etárias e os hábitos sexuais são úteis porque ajudam a adaptar as mensagens sobre sexo seguro aos grupos certos e a identificar os canais de comunicação mais apropriados para estes subgrupos. A Dra. Louise-Smith, investigadora do King's College London, coordenou o inquérito do outono de 2022 para recolher informações sobre a sensibilização do público para o sarampo e quais as mensagens de saúde pública que poderão ser mais apelativas para diferentes subgrupos.

Smith disse: "Este estudo destaca a importância de considerar como os dados são coletados. Não podemos concluir desta pesquisa, por exemplo, que os homens que fazem sexo com homens que usam as redes sociais são particularmente propensos a terem parceiros simultâneos. No entanto, é possível que os algoritmos usados ​​pelo Facebook ou Instagram para identificar HSH também sejam muito bons para detectar este grupo de pessoas".

“Na altura, a varíola dos macacos afectava principalmente homens gays e bissexuais, por isso centrámos o nosso recrutamento neste grupo. Como não recrutámos muitas mulheres lésbicas e bissexuais, nem recrutamos muitos membros da comunidade transgénero, a nossa análise estatística foi menos fiável para esses grupos”.

“Mais pesquisas sobre outras orientações sexuais e identidades de gênero minoritárias ajudarão a compreender melhor as nuances do comportamento sexual e as melhores mensagens de saúde pública para diferentes pessoas no Reino Unido”.