aprenderA ascendência de uma família de vírus pode ajudar os investigadores a determinar quais variantes têm potencial para se tornarem a Doença X, o esquivo agente patogénico responsável pela próxima pandemia global. Um estudo identificou 70 linhagens de vírus com maior probabilidade de causar pandemias globais, sublinhando a importância de monitorizar vírus relacionados com agentes patogénicos humanos conhecidos. Esta investigação informa o desenvolvimento de vacinas e diagnósticos e melhora os esforços de vigilância para se concentrar nos vírus RNA mais ameaçadores para se preparar para futuras pandemias.

Os especialistas afirmam que as conclusões apoiarão os esforços contínuos para monitorizar e preparar-se para futuras epidemias, incluindo o fornecimento de orientações para o desenvolvimento de vacinas e diagnósticos.

Doença X é um termo geral usado pela Organização Mundial da Saúde para representar um suposto patógeno desconhecido que pode representar uma ameaça significativa aos seres humanos.

Os vírus RNA carregam informações genéticas na forma de RNA, que possui uma estrutura semelhante ao DNA. Causam muitas doenças, incluindo a constipação comum, a COVID-19 e o sarampo, e são responsáveis ​​pela maioria das epidemias ou pandemias globais na história recente. O monitoramento de vírus RNA em populações animais pode ajudar a identificar aqueles com maior probabilidade de surgir e se espalhar rapidamente em humanos. No entanto, este trabalho é desafiador e caro devido ao grande número de vírus em circulação.

Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Edimburgo traçou a linhagem de 743 vírus RNA diferentes para entender como eles evoluíram, incluindo todos os vírus atualmente conhecidos por infectar humanos.

Os pesquisadores compararam o desenvolvimento de vírus estritamente zoonóticos (que passam de animais para humanos, mas não se espalham de pessoa para pessoa) e vírus de humano para humano (que podem se espalhar entre pessoas).

As descobertas sugerem que os vírus transmissíveis nas populações humanas muitas vezes evoluem separadamente dos vírus estritamente zoonóticos. Os vírus transmissíveis por humanos tendem a ocorrer quando vírus relacionados da mesma linhagem já podem ser transmitidos entre humanos.

Historicamente, os vírus estritamente zoonóticos não causaram epidemias em humanos e, mesmo que um vírus estreitamente relacionado pudesse infectar humanos, não se espalharia entre humanos, o que não parece aumentar o risco potencial de epidemias.

A equipa adverte que ainda é possível que a próxima pandemia seja causada por um vírus estritamente zoonótico (como a gripe aviária) ou por um vírus inteiramente novo, mas as descobertas fornecem uma forma de simplificar a vigilância da Doença X entre o grande número de vírus RNA existentes.

Mark Woolhouse, professor de epidemiologia de doenças infecciosas na Universidade de Edimburgo, disse: "Os vírus sem ancestrais adequados não parecem causar epidemias. Entre o número potencialmente grande de vírus de mamíferos e aves, devemos nos concentrar naqueles relacionados aos vírus humanos existentes com potencial epidêmico. Este estudo restringe bastante a busca pela próxima Doença X."

Fonte compilada: ScitechDaily