Uma equipe de pesquisa global descobriu trigêmeos de protoestrelas em busca de um banquete. Os astrónomos observaram e analisaram os braços espirais que alimentam estrelas jovens num sistema estelar triplo em desenvolvimento, fornecendo novas informações sobre como as estrelas e os planetas se formam.
À medida que continuamos a explorar o Universo, uma equipa internacional de investigadores, incluindo Jaehan Bae, professor de astronomia na Universidade da Califórnia, tem feito progressos significativos na compreensão das complexidades da formação estelar e planetária.
Durante o estudo, os pesquisadores fizeram uma grande descoberta, ou seja, no sistema estelar triplo em formação, existem três grandes braços espirais distribuídos nas primeiras estrelas (ou protoestrelas). Os investigadores confirmaram que estes braços espirais actuam como “linhas de corrente” que fornecem material para estrelas jovens, que crescem absorvendo gás. As descobertas, publicadas no The Astrophysical Journal, fornecem informações valiosas sobre a origem de bandeiras até então desconhecidas.
Embora a maioria das estrelas da Via Láctea tenham se formado em múltiplos, ao contrário do nosso Sol, compreender a formação de sistemas multiestelares é uma tarefa desafiadora. “Existem diferentes modelos teóricos para explicar a formação de múltiplos sistemas estelares, mas exatamente como as estrelas formam múltiplos sistemas estelares não é totalmente compreendido”, disse Pei.
Uma equipe global liderada pelo professor Jeong-Eun Lee, da Universidade Nacional de Seul, usou um conjunto de radiotelescópios chamado Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para estudar o sistema em formação. Como teórico, Pei desempenhou um papel fundamental na interpretação de dados observacionais, vinculando os dados a modelos teóricos para inferir possíveis mecanismos de formação.
Simulação de formação de múltiplas estrelas pelo supercomputador "ATERUI". O filme mostra que múltiplas protoestrelas nascem em nuvens de gás turbulentas e filamentosas, que excitam braços espirais e perturbam o gás circundante à medida que se movem. Fonte: Tomaki Matsumoto, Takaaki Takeda, Projeto 4D2U, NAOJ
A equipe de pesquisa, liderada pelo professor Tomoaki Matsumoto da Universidade Hosei, conduziu simulações de computador para apoiar os dados observacionais. De acordo com Bae, eles descobriram que as simulações correspondiam muito bem às observações, sugerindo que a estrutura teórica proposta provavelmente funcionará conforme pretendido.
“A melhor maneira de testar um modelo teórico é observar a formação de múltiplos”, disse Bae. Olhando para o futuro, a equipa apresentou uma proposta para um programa de observação sistemática da formação de sistemas estelares. O programa visa identificar sinais de interações dinâmicas entre uma estrela em formação e seu ambiente. “Através deste estudo, espero que possamos observar a formação de outros sistemas multiestelares e ver se este sistema estelar é uma anomalia ou a norma.”
Os investigadores esperam determinar se as suas observações são uma anomalia ou se os sistemas geralmente se formam através de processos semelhantes, fornecendo restrições importantes à nossa compreensão da formação estelar. Ao observar e simular com sucesso os estágios iniciais da formação de estrelas múltiplas, o seu trabalho abre novos caminhos para o estudo da formação de estrelas e planetas.