Os construtores da Idade da Pedra podem ter usado outros materiais, de acordo com um novo estudo. Os arqueólogos descobriram as evidências mais antigas de estruturas de madeira feitas pelo homem que datam de quase 500 mil anos - anteriores ao surgimento da nossa espécie, sugerindo que os nossos parentes se estabeleceram antes do que pensávamos.
A descoberta foi feita no sítio arqueológico de Kalambo Falls, na Zâmbia, onde os arqueólogos encontraram dois troncos unidos quase em forma de cruz. Marcas óbvias de cortes de ferramentas de pedra foram encontradas na madeira, indicando que elas foram deliberadamente cortadas e trabalhadas nesta estrutura. Sua finalidade exata se perdeu no tempo, mas os cientistas especulam que pode ter feito parte da fundação de uma plataforma ou abrigo.
Para determinar a idade dessas estruturas, os pesquisadores usaram uma técnica chamada “datação por luminescência”. Usando este método, os cientistas podem calcular quando a amostra foi exposta à luz solar pela última vez e, portanto, por quanto tempo ficou enterrada e, portanto, a idade mínima da amostra. Quando testaram os minerais na areia onde as toras estavam enterradas, chegaram a um número surpreendente – cerca de 476 mil anos de idade, situando-o no início da Idade da Pedra.
Descobertas anteriores mostraram que os primeiros humanos fabricavam ferramentas, armas e outros instrumentos a partir de madeira ainda antes, mas esta é a evidência mais antiga conhecida de construção com madeira. Na verdade, isto é anterior ao surgimento da espécie Homo sapiens, que se pensa ter evoluído há cerca de 300 mil anos. Os investigadores não especularam sobre quais espécies poderiam ter sido responsáveis, mas muitos dos nossos antepassados e parentes vagavam por África na altura, incluindo o Homo erectus e o Homo heidelbergensis.
Não vemos frequentemente madeira tão velha, e uma das principais razões é obviamente que a madeira não vive muito. Devido aos níveis de água mais elevados, o sítio arqueológico de Calambo Falls ajuda a preservar estes materiais orgânicos por um longo período de tempo.
A descoberta também altera nossa compreensão da história humana de outras maneiras. Há muito se acredita que os humanos da Idade da Pedra eram nômades, vagando de região em região conforme as estações mudavam. Mas a construção de edifícios mostra que eles foram colonizados – e por que não? A área das Cataratas de Calambo é uma fonte constante de água, enquanto a floresta circundante fornece bastante alimento.
O professor Larry Barham, autor correspondente do estudo, disse: "Esta descoberta muda minha visão de nossos primeiros ancestrais. Veja o que essas pessoas estavam fazendo: eles fizeram algo novo e grande de madeira. Eles usaram sua inteligência, imaginação e habilidades para criar algo que nunca tinham visto antes, algo que nunca existiu antes. Eles transformaram o ambiente para tornar a vida mais fácil, mesmo que fosse apenas uma plataforma à beira do rio para sentar e fazer as tarefas diárias. Essas pessoas eram mais parecidas conosco do que pensamos. "
A pesquisa foi publicada na revista Nature. Os pesquisadores descrevem as descobertas no vídeo abaixo.