Um estudo realizado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins descobriu que um componente do leite materno chamado sistema complemento afeta o ambiente intestinal de camundongos bebês, tornando-os menos suscetíveis à infecção por certas bactérias patogênicas.
Os pesquisadores descobriram que os filhotes de camundongos lactentes sem uma proteína chave do complemento no leite materno tinham uma população microbiana intestinal diferente daquela dos filhotes alimentados com leite materno de camundongo padrão, tornando-os altamente suscetíveis à infecção por Citrobacter corrodans, uma bactéria que infecta o intestino de camundongos, semelhante a certos tipos de E. coli causadora de diarreia que pode infectar humanos, mas não camundongos.
Os experimentos dos pesquisadores mostraram que os componentes do complemento no leite materno de camundongos podem eliminar diretamente certos tipos de bactérias intestinais, promovendo assim a saúde dos bebês camundongos. Esta remodelação da microbiota intestinal torna os ratos infantis menos suscetíveis à infecção por corrosivos Citrobacter, protegendo assim os ratos jovens de certas doenças infecciosas. Esta atividade de remodelação não depende de anticorpos, o que é completamente diferente de como geralmente se pensa que os componentes do complemento atuam.
Os investigadores também confirmaram em ensaios in vitro separados que o leite materno contém estes componentes do complemento, que apresentam actividade semelhante no combate a bactérias específicas.
Em conjunto, estas descobertas esclarecem como o leite materno exerce um efeito protetor contra certas infecções bacterianas.
“Essas descobertas revelam o papel crítico das proteínas do complemento do leite materno na formação da composição do microbioma intestinal da prole e na proteção do intestino inicial da prole contra infecções bacterianas”, disse o autor sênior do estudo, Fengyi Wan, Ph.D., professor do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Escola Bloomberg. “Isto representa uma expansão importante da nossa compreensão dos mecanismos de proteção do leite materno”.
O primeiro autor do estudo é Dongqing Xu, Ph.D., cientista assistente do grupo de pesquisa de Wan.
Benefícios da amamentação e suplementos proteicos
A amamentação tem muitos benefícios conhecidos e potenciais. Fornece excelente nutrição para bebês e parece proteger contra certas doenças de curto e longo prazo. O leite materno também é conhecido por ajudar a prevenir infecções comuns, compartilhando anticorpos e glóbulos brancos da mãe.
O leite materno também contém proteínas complementares que atuam com anticorpos, ou "complementam", para atacar bactérias. As proteínas do complemento no sangue têm sido o foco da investigação, mas as proteínas do complemento no leite materno têm sido raramente estudadas e até agora o seu papel não era claro.
No novo estudo, Wan e sua equipe usaram camundongos modificados sem genes-chave do complemento. Eles descobriram que o leite dessas fêmeas de camundongos tornava os filhotes com algumas semanas de idade - mesmo aqueles com genes normais do complemento - altamente suscetíveis à infecção por corrosivos Citrobacter, que podem levar à colite, que muitas vezes é fatal. Em contraste, os filhotes que consumiram leite normal contendo complemento apresentaram apenas sintomas leves e transitórios de infecção intestinal.
A equipa descobriu que este efeito protetor das proteínas do complemento do leite materno depende da sua capacidade de moldar a microbiota intestinal do bebé. As proteínas do complemento matam certas espécies bacterianas no intestino, e esta eliminação de microrganismos cria um ambiente intestinal geral no qual o potencial de inflamação prejudicial é bastante reduzido se os corrosivos Citrobacter estiverem presentes.
“O microbioma intestinal é muito importante para a saúde”, disse Wan. “As proteínas complementares no leite materno são essenciais para estabelecer uma microbiota intestinal ‘protetora’ no início do desenvolvimento infantil, promovendo a saúde infantil e afastando patógenos”.
Impacto e direções futuras
O estudo também parece marcar um avanço na imunologia básica. Embora se saiba que as proteínas do complemento no sangue destroem diretamente as células bacterianas, pensa-se que as proteínas do complemento geralmente funcionam em cooperação com anticorpos em respostas imunes específicas. No entanto, Wan e a sua equipa de investigação descobriram que a actividade do complemento no leite materno contra bactérias não requer anticorpos, mas é uma resposta imunitária inespecífica. Isto abre a porta para muitos novos estudos, por exemplo, elucidando a biologia específica do complemento no leite materno e comparando-a com a do sangue, e avaliando o papel do complemento fora do sistema imunológico específico dependente de anticorpos.
Fonte compilada: ScitechDaily