Uma equipe de pesquisadores, engenheiros e técnicos desenvolveu uma "SMARTbox" para alimentar o maior radiotelescópio do mundo. A caixa SMART (Small Modular Aggregation Radio Repeater) de distribuição de energia e sinal (PaSD) é um componente importante do telescópio Square Kilometer Array Low Frequency (SKA-Low), que está atualmente em construção no Inyarrimanha Ilgari Bundara (Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth Murchison Radio Astronomy Observatory) na Austrália Ocidental.
A caixa SMART alimenta as 131.072 antenas do telescópio SKA-Low e coleta sinais recebidos do céu para processamento externo.
A equipe de engenharia e operações do centro internacional de pesquisa em radioastronomia (ICRAR) da Curtin University projetou e construiu o primeiro conjunto de 24 caixas SMART ao longo de um período de 10 anos. “Eles são o único equipamento elétrico que deve ser colocado entre as antenas, o que representa um desafio para equipamentos tão sensíveis”, disse Tom Booler, diretor de programas de engenharia e operações do ICRAR.
O telescópio SKA-Low receberá sinais fracos abrangendo bilhões de anos em todo o universo. Para detectar estes sinais, o telescópio SKA-Low será construído numa zona silenciosa de rádio, longe da interferência da tecnologia moderna.
" A zona silenciosa de rádio do observatório é muito silenciosa e as maiores fontes potenciais de interferência são dispositivos eletrônicos como os nossos porque estão muito próximos da antena. Isso significa que nosso projeto O projeto teve que atender aos mais rigorosos requisitos de emissão de rádio para estações SKA em toda a Austrália. "
A equipe teve que adquirir 'rádios especiais' componentes silenciosos com interferência mínima para substituir os componentes mais barulhentos. Os componentes são então embalados em uma caixa especialmente projetada para evitar o vazamento de ondas de rádio perdidas.
As caixas foram testadas em uma instalação dedicada de testes eletromagnéticos na África do Sul e aprovadas com louvor.
"O efeito de 'rádio silêncio' alcançado pela caixa SMART projetada pelo ICRAR atinge os mais altos padrões da radioastronomia." Booler disse: “Os telefones celulares na superfície lunar interferirão mais na antena do que a caixa SMART interfere na antena.”
Após um processo de licitação competitivo, a AVI, com sede em Perth, recebeu recentemente o contrato para construir até 12.000 caixas SMART para o equipamento geral do telescópio SKA-Low. Este é o maior contrato para construção de SKA, infraestrutura externa e software na Austrália, proporcionando os benefícios esperados do investimento do governo australiano em atividades de pré-construção de SKA na última década.
Booler disse estar satisfeito em ver que a caixa SMART seria construída na Austrália Ocidental, mostrando que as capacidades soberanas da Austrália no setor espacial eram promissoras e poderiam ser exploradas no futuro.
O gerente geral da AVI, Tony Routledge, disse que a empresa está orgulhosa de estar envolvida: "Participar do projeto SKA é uma oportunidade única para a AVI adicionar 35 anos de experiência no fornecimento de sistemas eletrônicos robustos para os setores de defesa, segurança e mineração. Contribuir com o que aprendemos sobre sistemas. Ambientes agressivos são nossa especialidade, e as temperaturas extremas, proteção contra intrusão e requisitos de baixo ruído, combinados com o afastamento deste local, nos fornecer mais oportunidades de aprender e desenvolver. Acho que estamos todos ansiosos para fazer parte das descobertas que o radiotelescópio pode eventualmente revelar."