O Departamento de Justiça dos EUA disse na quarta-feira que um ex-engenheiro de software do Google foi acusado de roubar a tecnologia de inteligência artificial da empresa enquanto trabalhava secretamente com duas empresas na China, informou a Associated Press. O cidadão chinês Ding Linwei (transliteração) foi preso em Newark, Califórnia, por quatro acusações de roubo de segredo comercial federal, cada uma das quais acarreta uma pena máxima de 10 anos de prisão.

O procurador-geral Merrick Garland anunciou o caso numa conferência da American Bar Association em São Francisco, onde ele e outros líderes responsáveis ​​pela aplicação da lei alertaram repetidamente sobre a ameaça da espionagem económica chinesa e as preocupações de segurança nacional colocadas pelos avanços na inteligência artificial.

“As acusações de hoje são o exemplo mais recente da extensão com que as afiliadas de empresas que operam na República Popular da China procuram roubar inovações americanas”, disse o diretor do FBI, Christopher Wray, em um comunicado. “O roubo de tecnologias inovadoras e segredos comerciais de empresas americanas custa empregos e tem consequências devastadoras para a economia e a segurança nacional.”

Nas últimas semanas, os líderes do Departamento de Justiça dos EUA têm soado o alarme sobre como adversários estrangeiros podem usar a tecnologia de inteligência artificial para impactar negativamente os Estados Unidos.

A vice-ministra da Justiça, Lisa Monaco, disse em um discurso no mês passado que a Força de Ataque de Tecnologia Disruptiva multiagências do governo colocaria a aplicação da IA ​​no topo de suas prioridades.

Uma acusação divulgada na quarta-feira no Distrito Norte da Califórnia disse que Ding foi funcionário do Google em 2019 e teve acesso a informações confidenciais nos data centers de supercomputação da empresa, mas ele começou a enviar centenas de arquivos para uma conta pessoal do Google Cloud há dois anos.

Poucas semanas após o início dos roubos, Ding foi contratado como diretor de tecnologia de uma empresa chinesa de tecnologia iniciante que se gabava de usar tecnologia de inteligência artificial, disseram os promotores. A acusação diz que ele viajou para a China, participou de reuniões de investidores da empresa e tentou arrecadar dinheiro para isso. A acusação afirma que ele também fundou e atuou como CEO de uma startup com sede na China que esperava treinar “modelos de inteligência artificial em larga escala alimentados por chips de supercomputação” e não revelou ao Google a relação entre as duas empresas.

Em 26 de dezembro, ele pediu demissão da empresa. Três dias depois, as autoridades do Google souberam que ele tinha participado numa reunião de investidores em Pequim como CEO de uma das empresas chinesas e chamaram a polícia. O Google também analisou um vídeo de vigilância que mostrava outro funcionário escaneando o cartão de acesso de Ding no prédio onde ele trabalhava para fazer parecer que ele não estava na China, disse a acusação.

Não ficou claro se Ding Junhui, 38 anos, tem um advogado que possa falar em seu nome.