O projeto IMAP da NASA, projetado para explorar os limites da heliosfera, completou uma importante fase de desenvolvimento e está prestes a ser montado e testado. A Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP) marca um passo importante no caminho para a conclusão das operações de montagem, teste e lançamento de espaçonaves esta semana no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Maryland.
Impressão artística da Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP). Esta missão nos ajudará a compreender melhor o fluxo de partículas do Sol, chamado vento solar, e como essas partículas interagem com o espaço dentro e ao redor do sistema solar. Fonte: NASA/Johns Hopkins APL/Universidade de Princeton/Steve Gribben
A equipa do IMAP reuniu-se com um painel de revisão para avaliar os planos de integração de todos os sistemas na nave espacial, tais como instrumentos científicos, sistemas eléctricos e de comunicações e sistemas de navegação. A conclusão bem sucedida da Revisão de Integração do Sistema (SIR) significa que o programa pode continuar a montar e testar a nave espacial em preparação para o lançamento. O processo é uma espécie de dança coreografada, com instrumentos e sistemas de suporte sendo enviados para diferentes instalações, testados juntos em câmaras de teste em Los Alamos, Novo México, San Antonio, Texas, e Princeton, Nova Jersey, e depois enviados de volta para serem integrados e testados novamente.
O Explorador de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP) estudará a bolha magnética protetora que envolve o sistema solar, chamada heliosfera, e os fenômenos de aceleração de partículas que ocorrem na heliosfera. Fonte: NASA/Universidade de Princeton/Laboratório Espacial da Universidade Johns Hopkins/Josh Diaz
Na sexta-feira, 15 de setembro de 2023, o Presidente do Comitê de Revisão Permanente anunciou que o projeto IMAP passou com sucesso nos requisitos do SIR e entrou na fase de integração e testes.
David McComas, investigador principal da missão IMAP e professor da Universidade de Princeton, disse: "Estou extremamente orgulhoso de toda a equipa IMAP. O trabalho árduo e a determinação de todos permitiram-nos alcançar e ultrapassar este marco crítico. Estamos agora a entrar na fase de integração e teste da nave espacial, onde todos os subsistemas e instrumentos serão integrados para formar o nosso observatório IMAP completo."
A missão IMAP, com lançamento previsto para 2025, irá explorar a nossa vizinhança solar e descodificar informações de partículas vindas do Sol e para além do escudo cósmico. A missão irá mapear os limites da heliosfera – a bolha eletromagnética ao redor do Sol e dos planetas soprada pelo vento solar.
David McComas lidera uma equipe internacional de mais de 20 agências parceiras nesta missão. APL é responsável pela gestão da fase de desenvolvimento, construção da espaçonave e operações da missão. IMAP é a quinta missão do portfólio do programa Solar-Terrestrial Probes (STP) da NASA. A Divisão de Programas Explorer e Heliofísica do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o programa STP para a Divisão de Heliofísica da Diretoria de Missões Científicas da NASA.