Um novo estudo descobriu que o nervo vago, fundamental para a resposta de “descanso e digestão” do corpo, desempenha um papel mais importante na função cardíaca durante o exercício do que pensávamos. As descobertas podem ajudar a tratar doenças como a insuficiência cardíaca, que pode levar à intolerância ao exercício. A sabedoria convencional afirma que durante o exercício, o sistema nervoso simpático ("lutar ou fugir") controla principalmente a função cardíaca, enquanto o único papel do sistema nervoso parassimpático ("descansar e digerir") é controlar a frequência cardíaca.
No entanto, um novo estudo realizado por investigadores da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, prova que esta suposição está errada, concluindo que o sistema nervoso parassimpático precisa de receber mais crédito.
“Nosso estudo descobriu que a atividade desses nervos vagos de ‘descanso e digestão’ na verdade aumenta durante o exercício”, disse Rohit Ramchandra, autor correspondente do estudo. "Nossa equipe de pesquisa usou a tecnologia de gravação elétrica 'touring' para monitorar diretamente a atividade do nervo vago em ovelhas em exercício e descobriu que a atividade desses nervos vagos que levam ao coração aumenta durante o exercício."
Os nervos simpáticos e parassimpáticos vão do cérebro ao coração e regulam a capacidade do coração de bombear sangue. Esses nervos são chamados de "nervos autônomos" porque seu trabalho não requer pensamento consciente e incluem o nervo vago (ou nervo vago), que regula o sistema nervoso parassimpático. O nervo vago inerva todo o coração.
Utilizando ovelhas, os investigadores mediram os efeitos do exercício nas variáveis cardiovasculares, incluindo a atividade vagal cardíaca, a frequência cardíaca, o fluxo sanguíneo coronário e o débito cardíaco (a quantidade de sangue bombeado pelo coração num minuto). Os ramos esquerdos do nervo vago cardíaco foram removidos em algumas ovelhas.
Eles descobriram que a atividade do nervo vago cardíaco aumenta assim que o exercício começa e se estabiliza à medida que a intensidade do exercício aumenta. Após a remoção do nervo vago, a capacidade das ovelhas de estimular a frequência cardíaca máxima, o débito cardíaco e o fluxo sanguíneo coronariano durante o exercício foi significativamente afetada pela função cardíaca.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores propuseram uma nova hipótese: tanto a atividade nervosa vagal (parassimpática) quanto a simpática aumentam durante o exercício, o que tem um efeito sinérgico na manutenção da função cardíaca. Os pesquisadores estudaram então os produtos químicos por trás dessa resposta vagal.
"O nervo vago no coração libera uma variedade de mediadores, e pesquisas anteriores se concentraram em um neurotransmissor, a acetilcolina, que não tem efeito na nossa capacidade de praticar exercícios", disse Ramchandra.
Como os pesquisadores estavam interessados nos efeitos do nervo vago durante o exercício, eles examinaram os efeitos de outro mediador: o peptídeo intestinal vasoativo (VIP). Embora o VIP tenha a palavra “intestino” no nome, ele também é encontrado no coração, onde causa vasodilatação coronariana, melhora a contratilidade e aumenta a frequência cardíaca.
“Nosso estudo se concentrou em um mediador diferente, o peptídeo intestinal vasoativo (VIP), e mostrou que o nervo vago libera esse peptídeo durante o exercício, o que ajuda a dilatar os vasos sanguíneos coronários, permitindo que mais sangue seja bombeado para o coração”, disse Ramchandra.
Os investigadores dizem que as suas descobertas podem ter implicações no tratamento de doenças como a insuficiência cardíaca, em que os pacientes não toleram o exercício.
Uma causa potencial da redução da tolerância ao exercício é que o coração doente simplesmente não consegue obter sangue suficiente. Estudos de acompanhamento tentarão verificar se este importante papel do nervo vago cardíaco pode ser explorado para melhorar a tolerância ao exercício em pacientes com insuficiência cardíaca.
A pesquisa foi publicada na revista Circulation Research.