Voos de longa distância com zero emissões são perfeitamente possíveis...desde que você não tenha pressa. O Dirigível Solar 1 levará 20 dias para voar ao redor do equador, uma distância total de cerca de 40.000 quilômetros (cerca de 25.000 milhas). O dirigível de 151 metros (495 pés) será coberto com película solar em toda a sua superfície superior, cobrindo uma área de cerca de 4.800 metros quadrados, ou cerca de 90% de um estádio da NFL.
Durante o dia, os painéis solares alimentarão o sistema de propulsão eléctrica do dirigível, ao mesmo tempo que armazenam electricidade adicional para voos nocturnos, através da electrólise da água em hidrogénio. À noite, o hidrogénio alimentará a nave espacial através de células de combustível.
A espaçonave será pilotada por uma equipe de três: o ex-astronauta francês e piloto da Força Aérea Michel Tognini, o sobrevivente paraplégico de um acidente de avião e piloto de acrobacias Dorine Bourneton, e o aventureiro em série e "inspiração" Bertrand Piccard, que completou com sucesso a primeira viagem de balão sem escalas ao redor do mundo em 1999, e em 2015-16 dirigiu "Solar Impulse 2" (Solar Impulse 2) pela primeira vez. Voo solar de 16 meses e meio ao redor do mundo.
A equipa do dirigível europeu espera atingir uma velocidade média de pouco mais de 83 km/h (52 mph), o que é menos de um décimo da velocidade média de um avião comercial movido a combustível fóssil. Mas os dirigíveis têm algumas vantagens importantes – por exemplo, você pode atracar e decolar em qualquer lugar que desejar, sem a necessidade de uma pista.
Na verdade, projectos como o AirYacht e o bootylicious Airlander pretendem ressuscitar os dirigíveis como um modo de transporte de passageiros de luxo, enquanto outros acreditam que os dirigíveis cheios de hidrogénio são o futuro do transporte de carga com emissões zero, capazes de transportar 8 a 10 vezes a capacidade dos aviões de carga, custando apenas um quarto do preço dos aviões de carga e sendo 10 vezes mais rápidos que os cargueiros.
O Solar Airship One é movido por energia renovável, mas um de seus principais componentes não é. Sua estrutura rígida contém 15 envelopes separados contendo um total de 50.000 metros cúbicos (1,77 milhões de pés cúbicos) de hélio. Curiosidade: o hélio é o único elemento da Terra que é completamente não renovável, porque quando escapa para o ar, sobe diretamente da atmosfera para o espaço.
A equipa do dirigível europeu está a preparar-se para uma circunavegação com zero carbono em 2026, permanecendo perto do equador, a uma altitude de cerca de 6.000 metros (19.700 pés).