A empresa espacial japonesa ispace investiu até agora mais de 40 milhões de dólares na sua nova subsidiária nos EUA para capitalizar o investimento crescente da NASA e do Pentágono na tecnologia de aterragem lunar. O CEO Takeshi Hakamada disse em comunicado que este nível de investimento sinaliza o “forte compromisso da ispace com o mercado dos EUA”.
“Esperamos que este número continue a crescer como parte do nosso compromisso estratégico de contribuir para missões governamentais e construir um ecossistema Estrela-Lua nos Estados Unidos”, acrescentou.
A subsidiária dos EUA se chama ispace technologies US e tem mais de 80 funcionários em Denver, Colorado. Ronald J. Garan, ex-astronauta da NASA e vice-presidente sênior da WorldView, foi nomeado CEO da filial dos EUA em junho deste ano.
A ispace também lançou um novo módulo de pouso chamado Apex 1.0, que substituirá a iteração anterior do módulo de pouso Série 2. O Apex 1.0 foi projetado para voos lunares de curta trajetória e é capaz de transportar até 300 kg de itens para a superfície lunar. Esta é uma melhoria de 10 vezes em relação à capacidade de carga do primeiro módulo de pouso Série 1 do ispace.
Apex 1.0 será lançado na terceira missão do ispace. Esta missão será realizada em cooperação com o Laboratório Draper para entregar cargas úteis ao outro lado da lua para a NASA. O contrato de US$ 73 milhões foi concedido no verão passado ao Draper Laboratory, ispace, General Atomics Electromagnetic Systems e Systima Technologies, uma unidade da Kaman Space & Defense. A iSpace disse que a data da missão foi adiada de 2025 para 2026, em parte devido à transição do design do Lander 2 para o Apex 1.0.
A Team Draper é uma das várias empresas a ganhar contratos no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. Firefly Aerospace, Intuitive Machines e Astrobotic também receberam prêmios do programa, todos competindo para serem os primeiros a pousar um módulo de pouso comercial na Lua.
“O cronograma atualizado permite que a equipe Draper e a ispace America aproveitem os aprimoramentos do Apex 1.0 para atender aos requisitos sensíveis de carga útil para a Missão 3, que tem como alvo um local de pouso tecnicamente desafiador no outro lado da lua”, explicou a empresa em um comunicado.
O novo módulo de pouso será dez vezes mais capaz do que o primeiro módulo de pouso do ispace, Série 1, cujo lançamento de teste sofreu um impacto devastador na superfície lunar em abril.