Apple Inc. estendeu seu contrato de compra de chips de modem da Qualcomm por três anos, um sinal de que levará mais tempo do que o esperado para desenvolver os chips internamente. A Qualcomm disse em comunicado na segunda-feira que o novo acordo cobrirá “smartphones lançados em 2024, 2025 e 2026”. O acordo entre as duas empresas estava originalmente programado para terminar este ano, e o último iPhone, programado para ser lançado na terça-feira, deveria ser um dos últimos iPhones a usar chips de modem Qualcomm.
No entanto, contrariamente às expectativas do mercado, a Qualcomm manterá a sua posição na cadeia de abastecimento da Apple. Dados compilados mostram que a Apple é o maior cliente da Qualcomm, respondendo por quase um quarto de sua receita. E o relacionamento ajuda a reforçar a afirmação da Qualcomm de que a empresa possui os melhores modems para smartphones. O modem é um componente chave de um smartphone, permitindo que ele se conecte à Internet e faça chamadas. A partir do iPhone 12, este chip começou a suportar redes 5G mais rápidas.
“Este acordo solidifica o histórico de liderança contínua da Qualcomm em tecnologia e produtos 5G”, disse a fabricante de chips com sede em San Diego. Embora os termos financeiros do novo acordo não tenham sido divulgados, a Qualcomm disse que era semelhante ao acordo anterior assinado em 2019.
Para a Apple, a mudança mostra que desenvolver seus próprios componentes de modem é mais desafiador do que o esperado. A Apple lançou um projeto para desenvolver seus próprios chips de modem em 2018, e a aquisição do negócio de chips para smartphones da Intel em 2019 também ajudou nesse plano.
Em 2020, a Apple disse que desenvolver seu próprio modem era uma “transição estratégica fundamental”, e seu chefe de negócios de chips, Johny Srouji, disse na época que o trabalho estava progredindo a todo vapor.
Alguns analistas esperavam que o componente estivesse pronto para o iPhone 2023, mas a Qualcomm derrubou essa especulação no ano passado. A Apple ainda está considerando lançar o modem no final de 2024 ou início de 2025. Agora parece que o projeto levará mais tempo para ser preparado.
O novo acordo chega um dia antes do lançamento do produto mais importante do ano da Apple. A empresa deverá lançar o iPhone 15, bem como os modelos mais recentes de Apple Watch e AirPods em uma conferência na terça-feira. A Apple está contando com os novos produtos para ajudar a reverter três quartos da queda nas vendas. O iPhone é a maior fonte de receita da Apple, respondendo por cerca de metade de sua receita.