Após anos de atrasos e vários testes, a Boeing está finalmente pronta para se tornar o segundo contratante privado da NASA a realizar missões tripuladas à Estação Espacial Internacional (ISS). A missão de teste de voo da tripulação CFT da Boeing está programada para decolar em maio, e representantes da empresa e da NASA compartilharam detalhes sobre o voo hoje cedo.
A próxima missão será o primeiro voo tripulado da Boeing para a Estação Espacial Internacional e será a última vez que a espaçonave subirá ao céu após o Teste de Voo Orbital (OFT) do Starliner em 2022.
Mark Nappi, líder do projeto “Starliner” da Boeing, explicou hoje que a Boeing está muito confiante no sistema de pára-quedas e nas cintas de fiação da espaçonave, e esses problemas foram a chave para atrasar o CFT originalmente programado para o ano passado.
Dois problemas críticos com o Starliner que atrasaram em um ano seu primeiro voo de teste orbital tripulado envolveram o sistema de pára-quedas e a fita protetora que cobre o sistema de fiação. Ambas as questões eram críticas porque o sistema de pára-quedas não atendia aos padrões de redundância da NASA e a fita utilizada era inflamável.
Na conferência de hoje, Nappi da Boeing revelou que a empresa testou o novo sistema de pára-quedas e implementou as mudanças não apenas na espaçonave atual, mas também na próxima missão Starliner, chamada Starliner 1. Se o CFT for bem-sucedido e a NASA certificar a espaçonave e obtiver uma licença da Federal Aviation Administration (FAA), o Starliner 1 marcará o primeiro voo tripulado da Boeing para a Estação Espacial Internacional.
Segundo Steve Stich, da NASA, este trabalho de certificação deverá ser realizado após o “Starliner” retornar ao espaço, após completar uma missão de duas semanas na Estação Espacial Internacional, em maio deste ano.
Nappi explicou que como a CFT será a primeira missão tripulada da Starliner, a Boeing prestará muita atenção a “como o ambiente é controlado durante uma missão tripulada”. Algumas dessas variáveis incluem observar o calor gerado dentro do Starliner, os níveis de umidade e o desempenho do sistema de refrigeração.
Além dos pára-quedas, a Boeing também teve que refazer a fita do chicote elétrico do Starliner. De acordo com um executivo da Boeing:
O problema era decorrente da fita, e inspecionamos o veículo e removemos a fita ou colocamos uma barreira, ou descobrimos e demonstramos que o local onde a fita foi instalada não era propenso ao problema. Portanto, removemos quase um quilômetro de fita do carro e reduzimos a área de instalação da fita em cerca de 85 a 90 por cento do carro. Agora estamos prontos para decolar.
A Boeing está atualmente reabastecendo o Starliner, e o carregamento do propulsor será concluído na próxima semana, antes de transportar o foguete para o local de lançamento. A empresa também concluiu várias revisões, incluindo uma revisão executiva com seu CEO esta semana para garantir que o Starliner esteja pronto para voar.
Na próxima revisão do “Starliner”, a NASA avaliará o progresso do trabalho da Boeing para garantir que não haja problemas que precisem ser resolvidos antes do “Starliner” voar. A revisão final da NASA será uma revisão da agência no final do próximo mês.
Starliner transportará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams para a Estação Espacial Internacional. A Boeing está atualmente construindo três das seis espaçonaves para o Programa de Tripulação Comercial (CCP) da NASA.
Compilado de: ScitechDaily