A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) emitiu sua primeira multa por detritos espaciais à Dish Network por não conseguir desorbitar adequadamente um satélite. A empresa admitiu que foi responsável por não mover seu Echo Star-7 para um local mais seguro e pagará uma multa de US$ 150 mil e implementará um programa de conformidade.
Detritos Espaciais - Materiais artificiais não funcionais flutuando no espaço podem representar um perigo para a infraestrutura operacional, incluindo a Estação Espacial Internacional, que já teve encontros com detritos no passado. De acordo com a Comissão Federal de Comunicações, satélites extintos como o Dish também podem interferir nos "sistemas de comunicações terrestres e espaciais do país e aumentar o risco de danos aos sistemas de comunicações por satélite".
Loyaan A. Egal, diretor do Bureau of Enforcement da FCC, disse em um comunicado à imprensa: “Este é um acordo inovador que deixa muito claro que a FCC tem forte autoridade de fiscalização e capacidade de fazer cumprir suas regras extremamente importantes sobre detritos espaciais.
Em 2012, a Dish disse à FCC que tinha um plano para lidar com satélites de transmissão ao vivo. Em maio de 2022, ele moverá o EchoStar-7 para 186 milhas (300 quilômetros) acima da órbita geoestacionária (22.000 milhas acima da superfície da Terra). No entanto, em Fevereiro, Dish descobriu que o satélite já não tinha propulsor suficiente para completar a manobra e desligou-o a cerca de 76 milhas (122 quilómetros), onde ainda poderia tornar-se um perigo.
A falha significou que a empresa violou os termos de sua licença FCC, levando a uma investigação e multa.
Como lidar com o lixo no espaço é uma questão contínua e complexa, mas esta é a primeira vez que a FCC multa uma empresa. Embora US$ 150.000 seja uma pequena quantia para a Dish, é mais provável que um regulador influente deixe a empresa limpar a bagunça.