Os buracos negros são um dos fenômenos mais misteriosos e fascinantes do universo. Os investigadores usaram simulações e dados do telescópio espacial Gaia para sugerir a presença de múltiplos buracos negros no aglomerado estelar Hyades, que pode ser o mais próximo da Terra. Um artigo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugere que a presença de múltiplos buracos negros nas Híades, o aglomerado estelar aberto mais próximo do Sistema Solar, tornaria-os nos buracos negros mais próximos da Terra detectados até à data.
As Hyades são o aglomerado de estrelas mais próximo do sol. O aglomerado estelar aberto das Híades é brilhante o suficiente para ter sido observado há milhares de anos, mas não é tão brilhante ou compacto quanto o aglomerado estelar próximo das Plêiades (M45). Aqui está uma imagem especialmente profunda das Híades, exibindo cores vivas de estrelas e nebulosas tênues coincidentes.
Esta pesquisa é o resultado da colaboração de um grupo de cientistas liderado por Stefano Torniamenti, da Universidade de Pádua, na Itália, com a forte participação do professor do ICREA, Mark Gieles, da Escola de Física do Instituto de Ciências Astronômicas da Universidade de Pádua. Barcelona (ICCUB) e o Instituto Catalão de Pesquisas Espaciais (IEEC) e Friedrich Anders (ICCUB-IEEC).
Especificamente, esta descoberta foi feita durante uma investigação realizada pelo especialista Stefano Torniamenti no ICCUB, uma das unidades de investigação do IEEC.
Uma nova pesquisa revelou a possível presença de buracos negros no aglomerado estelar Hyades, posicionando-os como os buracos negros mais próximos da Terra.
Existe um buraco negro nas Híades?
Desde a sua descoberta, os buracos negros têm sido um dos fenômenos mais misteriosos e fascinantes do universo e tornaram-se objeto de estudo de pesquisadores de todo o mundo. Isto é especialmente verdadeiro para pequenos buracos negros, visto que são observados durante detecções de ondas gravitacionais. Desde que as primeiras ondas gravitacionais foram detectadas em 2015, os especialistas observaram numerosos eventos correspondentes à fusão de pares de buracos negros de baixa massa.
No estudo publicado, uma equipe de astrofísicos usou simulações para rastrear o movimento e a evolução de todas as estrelas do aglomerado Hyades (cerca de 45 parsecs, ou 150 anos-luz do Sol) para recriar seus estados atuais.
Aglomerados abertos são aglomerados frouxamente ligados de centenas de estrelas que compartilham certas propriedades, como idade e características químicas. Os resultados da simulação foram comparados com as posições e velocidades reais das estrelas no aglomerado Hyades, que são agora conhecidas com precisão a partir de observações do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA).
Gaia é uma missão ambiciosa que visa criar um mapa tridimensional da nossa galáxia, revelando no processo a sua composição, formação e evolução. Fonte da imagem: ESA-D. Ducros, 2013
"As nossas simulações só poderiam corresponder à massa e ao tamanho das Híades se existissem alguns buracos negros no centro do aglomerado hoje (ou até recentemente)," disse Stefano Torniamenti, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Pádua e primeiro autor do artigo sobre as Híades.
As propriedades atualmente observadas das Híades são melhor reproduzidas por simulações de dois ou três buracos negros, embora simulações em que todos os buracos negros foram ejetados (há menos de 150 milhões de anos, aproximadamente o último quarto da idade do aglomerado) ainda possam dar uma boa correspondência, porque a evolução do aglomerado não pode apagar os vestígios da sua população anterior de buracos negros.
Os novos resultados mostram que o buraco negro do qual nasceu o Hyades ainda está dentro do aglomerado, ou muito próximo dele. Isto os torna os buracos negros mais próximos do Sol, muito mais próximos do que o candidato anterior, o buraco negro Gaia BH1, que fica a 480 parsecs do Sol.
Nos últimos anos, avanços com o telescópio espacial Gaia tornaram possível, pela primeira vez, estudar detalhadamente as posições e velocidades das estrelas em aglomerados abertos e identificar com precisão estrelas individuais.
"Esta observação ajuda-nos a compreender como a presença de buracos negros afecta a evolução dos enxames estelares, e como os enxames estelares, por sua vez, contribuem para a origem das ondas gravitacionais," disse Mark Gieles, membro do Departamento de Física Quântica e Astrofísica da Universidade de Buffalo e líder do projecto. "Os resultados também nos dão uma ideia de como estes objetos misteriosos estão distribuídos na Via Láctea."