Os buracos negros são um dos fenômenos mais misteriosos e fascinantes do universo. Os investigadores usaram simulações e dados do telescópio espacial Gaia para sugerir a presença de múltiplos buracos negros no aglomerado estelar Hyades, que pode ser o mais próximo da Terra. Um artigo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugere que a presença de múltiplos buracos negros nas Híades, o aglomerado estelar aberto mais próximo do Sistema Solar, tornaria-os nos buracos negros mais próximos da Terra detectados até à data.
As Híades é o aglomerado de estrelas mais próximo do sol. O aglomerado estelar aberto das Híades é brilhante o suficiente para ter sido observado há milhares de anos, mas não é tão brilhante ou compacto quanto o aglomerado estelar próximo das Plêiades (M45). A imagem aqui é especialmente profunda das Híades, exibindo cores vivas de estrelas e nebulosas tênues coincidentes.
Esta pesquisa é o resultado da colaboração de um grupo de cientistas liderado por Stefano Torniamenti da Universidade de Pádua, Itália, com a forte participação do Professor do ICREA Mark Gieles da Escola de Física do Instituto de Ciências Astronômicas da Universidade de Pádua. Barcelona (ICCUB) e o Instituto Catalão de Pesquisas Espaciais (IEEC) e Friedrich Anders (ICCUB-IEEC).
Especificamente, esta descoberta foi feita durante uma pesquisa realizada pelo especialista Stefano Torniamenti no ICCUB, uma das unidades de pesquisa do IEEC.
Nova pesquisa revela a possível presença de buracos negros no aglomerado de estrelas Hyades, posicionando-os como os buracos negros mais próximos da Terra.
Existe um buraco negro nas Híades?
Desde a sua descoberta, os buracos negros têm sido um dos fenômenos mais misteriosos e fascinantes do universo e se tornaram objeto de estudo de pesquisadores de todo o mundo. Isto é especialmente verdadeiro para pequenos buracos negros, visto que são observados durante detecções de ondas gravitacionais. Desde que as primeiras ondas gravitacionais foram detectadas em 2015, os especialistas observaram numerosos eventos correspondentes à fusão de pares de buracos negros de baixa massa.
No estudo publicado, uma equipe de astrofísicos usou simulações para rastrear o movimento e a evolução de todas as estrelas no aglomerado Hyades (cerca de 45 parsecs, ou 150 anos-luz do Sol) para recriar seu estado atual.
Aglomerados abertos são aglomerados frouxamente ligados de centenas de estrelas que compartilham certas propriedades, como idade e características químicas. Os resultados da simulação foram comparados com as posições e velocidades reais das estrelas no aglomerado Hyades, que são agora conhecidas com precisão a partir de observações do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA).
Gaia é uma missão ambiciosa projetada para criar um mapa tridimensional da nossa Via Láctea, revelando sua composição, formação e evolução no processo. Fonte da imagem: ESA-D. Ducros, 2013
"Nossas simulações só poderiam corresponder à massa e ao tamanho das Hyades se alguns buracos negros existissem no centro do aglomerado hoje (ou até recentemente)", disse Stefano Torniamenti, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Pádua e primeiro autor do artigo Hyades.
As propriedades atualmente observadas das Híades são melhor reproduzidas por simulações de dois ou três buracos negros, embora simulações em que todos os buracos negros foram ejetados (há menos de 150 milhões de anos, aproximadamente o último quarto da idade do aglomerado) ainda possam dar uma boa correspondência, porque a evolução do aglomerado não pode apagar os vestígios da sua população anterior de buracos negros.
Os novos resultados mostram que o buraco negro nascido nas Híades ainda está localizado dentro do aglomerado de estrelas, ou muito próximo dele. Isto os torna os buracos negros mais próximos do Sol, muito mais próximos do que o candidato anterior, o buraco negro Gaia BH1, que fica a 480 parsecs do Sol.
Nos últimos anos, avanços com o telescópio espacial Gaia tornaram possível, pela primeira vez, estudar detalhadamente as posições e velocidades das estrelas em aglomerados abertos e identificar com precisão estrelas individuais.
Mark Gieles, membro do Departamento de Física Quântica e Astrofísica da Universidade de Buffalo e líder do projeto, disse:"Esta observação nos ajuda a entender como a presença de buracos negros afeta a evolução dos aglomerados de estrelas, e como os aglomerados de estrelas, por sua vez, contribuem para a fonte das ondas gravitacionais. Esses resultados também nos fornecem insights sobre como esses objetos misteriosos são distribuídos no leitoso Caminho."