De acordo com relatórios da CBS, do Times of India da Índia, do Lianhe Zaobao de Singapura e de outros meios de comunicação, o Índice de Qualidade de Vida do Ar (AQLI) recentemente divulgado pelo Instituto de Política Energética (EPIC) da Universidade de Chicago mostra que a poluição atmosférica cada vez mais grave está a afectar a esperança de vida da população em muitas partes do mundo.

O site oficial do EPIC destaca que a poluição do ar causada por partículas finas (PM2.5) é o maior risco externo que a saúde humana enfrenta. À medida que os níveis de poluição globais aumentam, o peso das PM2,5 na saúde humana também aumenta. “A poluição atmosférica e os seus riscos para a saúde estão distribuídos de forma desigual em todo o mundo”, e os países mais afetados geralmente não dispõem de formas de promover a melhoria da qualidade do ar.

Os dados do AQLI mostram que o impacto da poluição PM2,5 na esperança de vida humana é comparável ao do tabagismo, mais de três vezes o do consumo de álcool e de fontes de água não seguras, e mais de cinco vezes o dos acidentes de trânsito. Nos últimos 20 anos, o Sul da Ásia registou um crescimento populacional explosivo, um desenvolvimento económico e uma industrialização, e os níveis de poluição PM2,5 são pelo menos 50% mais elevados do que no início do século XXI.

O Sul da Ásia alberga quatro dos países mais poluídos do mundo (Bangladesh, Índia, Nepal e Paquistão), onde vive quase um quarto da população mundial e onde os efeitos da poluição atmosférica são mais pronunciados. Se a poluição nestes quatro países não for eficazmente controlada, espera-se que os residentes percam cerca de cinco anos de vida, em média; nas áreas mais poluídas, os moradores perderão ainda mais anos de vida.

No Bangladesh, a esperança de vida reduzida pela poluição atinge, em média, 6,8 anos. A CNN informou que o número de carros nas estradas do Bangladesh triplicou entre 2010 e 2020. Em Nova Deli, a capital indiana com uma população densa e grave poluição do ar e da água, a esperança média de vida dos residentes foi encurtada em mais de 10 anos. Tradições como a queima de palha e o uso de olarias nos países do Sul da Ásia também contribuem para a poluição.

A situação no Sudeste Asiático também não é optimista. O relatório da AQLI afirmou que 99,9% do Sudeste Asiático apresenta níveis de poluição "inseguros"; nas áreas mais poluídas do Sudeste Asiático, espera-se que os residentes percam 2 a 3 anos de esperança de vida.

O relatório AQLI afirmou que em alguns países africanos, a poluição atmosférica representa uma ameaça tão grave para a saúde das pessoas como a malária e a SIDA. Na República do Congo, na República Democrática do Congo, no Ruanda e no Burundi, as zonas mais poluídas apresentam níveis de poluição quase 12 vezes superiores aos padrões da Organização Mundial de Saúde, reduzindo a esperança média de vida dos residentes em 5,4 anos. "(A poluição do ar) tornou-se um assassino reconhecido." O relatório afirma que os fundos filantrópicos em todo o continente africano investiram menos de 300.000 dólares no combate à poluição atmosférica, o que equivale apenas ao preço médio de uma casa unifamiliar nos Estados Unidos.

O relatório da AQLI destacou particularmente as conquistas notáveis ​​da China no controlo da poluição atmosférica. “O desafio de reduzir a poluição atmosférica à escala global pode parecer extremamente assustador, mas a China alcançou um sucesso notável desde 2013.” O relatório afirma que devido a estas melhorias, a esperança média de vida da China foi prolongada em 2,2 anos.

Em Setembro de 2013, a China lançou o Plano de Acção para a Prevenção e Controlo da Poluição Atmosférica, que é o primeiro plano de acção da China para abordar de forma abrangente questões ambientais proeminentes. Mobilizou todos os sectores da sociedade para realizar o controlo passo a passo da queima de carvão, da indústria, dos transportes, das poeiras e das fontes de poluição do carvão solto numa escala sem precedentes.

Em 2018, a China promulgou e implementou o Plano de Acção Trienal para Vencer a Guerra e Defender os Céus Azuis. O sistema central de fiscalização ecológica e de proteção ambiental promove a implementação de diversas políticas e medidas ambientais para formar um circuito fechado. Em Março deste ano, Liu Bingjiang, director do Departamento de Ambiente Atmosférico do Ministério da Ecologia e Ambiente, disse numa conferência de imprensa que estes projectos de alto nível garantem que o meu país se tornará o primeiro país em desenvolvimento do mundo a controlar de forma abrangente a poluição PM2.5.

Desde a redução das emissões de poluentes até ao controlo rigoroso de novas indústrias com elevado consumo de energia e elevada poluição; desde a promoção vigorosa de uma produção mais limpa até à aceleração do ajustamento da estrutura energética; desde o reforço das restrições dos indicadores de poupança de energia e de protecção ambiental até à implementação de um novo mecanismo de poupança de energia e de redução de emissões que combina incentivos e restrições... Nos últimos 10 anos, a China traçou uma curva com a velocidade mais rápida no controlo da poluição atmosférica do mundo. Ao mesmo tempo que alcançou um rápido crescimento económico, conseguiu melhorias significativas na qualidade do ar ambiente. De 2013 a 2022, o PIB do meu país aumentou 69%, a concentração média de PM2,5 caiu 57% e o número de dias altamente poluídos caiu 92%.

"Hoje em Pequim, o ar que as pessoas respiram é diferente do ar durante os Jogos Olímpicos de Verão de Pequim (2008). Os residentes estão a viver vidas mais saudáveis ​​e mais longas. Olhando para o mundo, este nível de redução da poluição não tem precedentes." disse Michael Greenstone, um dos fundadores da AQLI.

"Há dez anos, a capital da China estava frequentemente envolta numa espessa 'poluição'. As pessoas fechavam as janelas, colocavam máscaras e ligavam o purificador de ar ao máximo... Dez anos depois, estes esforços alcançaram resultados... A China tornou-se uma rara história de sucesso na Ásia, enquanto algumas regiões, incluindo o Sul da Ásia, estão cada vez mais poluídas." A CNN escreveu: "O relatório AQLI elogia a China pelo seu incrível sucesso no controlo da poluição. De 2013 a 2021, os níveis de poluição globais diminuíram ligeiramente, o que o relatório diz ser inteiramente devido aos resultados da China (no controlo da poluição). Se a China não tivesse feito estes progressos, os níveis médios globais de poluição teriam piorado."

Dados divulgados pela AQLI em 2022 mostram que mais de três quartos da redução total da poluição mundial desde 2013 veio da China; foram necessárias décadas e várias recessões económicas para que os Estados Unidos alcançassem a redução total da poluição que a China completou em sete anos.

“Os governos dos países do Sul da Ásia também formularam políticas de redução da poluição, mas devido à sua força económica e infra-estruturas, é muito difícil controlar a poluição.” A CNN informou que na China o governo adotou medidas como restringir veículos motorizados nas grandes cidades, reduzir emissões e proibir novas fábricas nas áreas mais poluídas. Uma forte vontade de governar, juntamente com recursos humanos, financeiros e outros, “aumentou enormemente” a possibilidade de as acções serem eficazes.

"Os resultados (alcançados) pela China mostram que, desde que o governo e o povo tenham vontade e trabalhem arduamente, a mudança pode ser alcançada." CNN disse.