Embora os rumores de "ser fabricado na China" estivessem entrelaçados com a declaração oficial de que "não há planos domésticos por enquanto", a notícia da instalação da Lexus em Xangai se espalhou novamente como um incêndio. Em 23 de julho, foi noticiado que a Lexus será a primeira a realizar a produção da nova versão híbrida UX e de um novo modelo puramente elétrico sob a premissa de construir uma fábrica independente na China. Os novos carros serão vendidos na China e simultaneamente vendidos para mercados estrangeiros, como o Japão. Em resposta às notícias acima, a Toyota China e a Lexus China responderam aos repórteres, dizendo: “Isso é boato e não comentaremos”.

"(Xangai) realmente esteve em contato com a Toyota, mas ainda existem muitos fatores incertos sobre se o plano da Lexus de construir uma fábrica de propriedade integral na China pode ser implementado." Uma pessoa familiarizada com o assunto disse aos repórteres: “É claro que se a Lexus construir uma fábrica de sua propriedade integral na China, ela produzirá modelos elétricos puros, não produtos híbridos”.

O “limiar” cada vez maior para a produção doméstica

A notícia de que o Lexus foi mais uma vez “made in China” originou-se de uma reportagem da mídia estrangeira há quase um mês.

Em 29 de junho, foi relatado que a Toyota estava buscando tratamento semelhante ao da Tesla, incluindo incentivos fiscais, apoio político, concessões de terras e condições para operação direta sem parceiros locais de joint venture. A fábrica produzirá veículos elétricos para a marca Lexus.

“Xangai está disposta a atrair mais investimento estrangeiro, mas pode ser necessária aprovação de nível superior, o que significa que as negociações entre as duas partes estão longe de estar concluídas e podem até mudar”. O relatório citou pessoas familiarizadas com o assunto. Naquela época, a Toyota China não respondeu positivamente à notícia, dizendo apenas que “não comenta os rumores”.

Nas duas décadas desde que entrou no mercado chinês, a localização da Lexus tem sido uma história de “lobo chorão”. Em 2006, a Lexus afirmou que consideraria a produção nacional se as vendas no mercado chinês ultrapassassem 30.000 unidades. Em 2007, os executivos chineses da Guangzhou Toyota disseram: "Se as vendas anuais da Lexus atingirem 50 mil unidades, consideraremos a produção doméstica". Em 2012, a Lexus elevou mais uma vez o limite da produção nacional para 100.000 unidades.

Por volta de 2012, foi o momento em que o mercado nacional de automóveis de luxo estava em franca expansão. Em 2013, a Infiniti da Nissan e a Acura da Honda confirmaram sucessivamente joint ventures na produção nacional. Hiroshi Onishi, então gerente geral da Toyota China, revelou no Salão do Automóvel de Xangai daquele ano que a produção local do Lexus na China estava sendo discutida e esperava-se que começasse com a produção do sedã premium de médio porte ES. Esta também é a primeira vez que a Toyota divulga novidades sobre a produção nacional do Lexus.

Em 2016, as vendas anuais na China ultrapassaram 100.000 veículos, e a Lexus mais uma vez mudou de tom e afirmou que “não tinha planos de localização por enquanto”. Em outubro de 2018, alguns meios de comunicação citaram membros da Toyota dizendo que, para competir com o BBA, os executivos da Toyota estavam ansiosos para aumentar as vendas do Lexus e defenderam a promoção do projeto doméstico do Lexus na China, e a Toyota havia confirmado o plano específico para o Lexus ser produzido na China. No entanto, a Lexus mais uma vez refutou os rumores de que “ainda não há um momento específico para localização”.

“A Lexus tem de fato discutido questões relacionadas à construção de uma fábrica e à produção na China este ano, mas não é fácil.” A pessoa citada e familiarizada com o assunto disse que a Toyota está muito enredada diante da localização da Lexus. “Eles (executivos da Toyota) sempre acreditaram que o tempo e as diversas condições ainda não estão muito maduros.”

Produção nacional ainda precisa da “técnica de equilíbrio Norte-Sul”

Em 2018, a Tesla anunciou a criação de uma joint venture na China e investiu na construção de uma superfábrica em Xangai, o que parecia “abrir uma janela” para a produção doméstica da Lexus.

De acordo com as mais recentes políticas industriais, as marcas estrangeiras que estabelecem novas empresas de energia na China não estarão mais sujeitas a restrições no rácio de participação. Isto significa que não há nenhum obstáculo político para a Lexus construir uma fábrica de sua propriedade integral na China. Mas a política industrial não é tudo o que a Lexus está a considerar construir uma fábrica de propriedade integral no mercado chinês.

"As hesitações da alta administração da Toyota também incluem como lidar com o relacionamento com as duas atuais joint ventures nacionais (FAW Toyota e GAC Toyota) - a China precisa dar uma explicação? O lançamento do modelo, a cadeia de suprimentos e o modelo de vendas serão remodelados? Equilibrar essas (questões) será um processo muito longo." O insider mencionado acima analisou. Além disso, a actual imagem de gama alta das marcas Lexus importadas entre os consumidores começou a enfraquecer. Mesmo que siga a Tesla e atinja a produção doméstica, ainda não está claro se a Lexus poderá alcançar o mesmo desempenho de mercado que a Tesla. "O estabelecimento de uma fábrica de propriedade integral pode ter um efeito muito limitado no estímulo às vendas da Lexus."

Como uma marca de luxo sob a Toyota, a Lexus já se tornou sua "máquina de imprimir dinheiro" lucrativa na China, mas agora mudou com a chegada da onda de eletrificação. Dados oficiais mostram que já em 2019, as vendas acumuladas da Lexus na China ultrapassaram os 200.000 veículos, um aumento anual de 25%. Em 2023, as vendas da Lexus na China serão de aproximadamente 181.400 veículos, um aumento anual de apenas 3%. Em contraste, em 2023, a Lexus verá um crescimento de mais de 20% noutros mercados globais, exceto na China. Entre eles, a taxa de crescimento anual no Médio Oriente, Japão e Leste Asiático ultrapassou 60% e chegou mesmo a 130%.

O presidente da Toyota Motor, Tsuneharu Sato, disse uma vez que o mercado chinês desempenhará um papel muito importante no processo de transformação elétrica da Lexus. De acordo com o plano, a Lexus alcançará 100% de eletrificação até 2035. No plano mais recente da Toyota, os produtos BEV (veículos elétricos puros) de próxima geração (ou seja, uma nova geração de produtos BEV) desenvolvidos pela BEVFactory serão colocados no mercado a partir de 2026 pela Lexus.

“Os veículos elétricos Lexus produzidos na China certamente terão mais vantagens do que os produzidos no Japão.” De acordo com Cui Dongshu, secretário-geral da Associação de Automóveis de Passageiros, o mercado chinês é o maior mercado mundial de veículos de energia nova, e procurar construir novas fábricas de energia na China pode aumentar a sua competitividade, protegendo assim a pressão da transformação da electrificação noutros mercados em todo o mundo, e continuando a manter a sua vantagem no mercado global. “Para a marca Lexus, se a produção nacional for bem-sucedida, poderá trazer mais confiança ao consumidor, aumentar ainda mais a competitividade e promover a integração industrial”.