O administrador da NASA, Bill Nelson, expressou sua opinião sobre o atraso do "Starliner" da Boeing para devolver os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams da Estação Espacial Internacional (ISS). Em seus comentários, Nelson disse que apreciou o trabalho da equipe da NASA para garantir o retorno seguro da tripulação.
Ele enfatizou que a segurança da tripulação é a principal prioridade da NASA após o retorno da tripulação, acrescentando que eles estão dando uma contribuição significativa às atividades científicas na estação espacial.
Os gerentes de tripulação comercial da Boeing e da NASA estiveram ausentes da conferência de imprensa da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) ontem. Suas equipes são responsáveis por analisar os dados do “Starliner” para garantir se a espaçonave tem capacidade de devolver os tripulantes à Terra. No entanto, durante a teleconferência, funcionários da agência revelaram que a próxima revisão que determinará o destino da tripulação ocorrerá na próxima semana, já que a NASA deve planejar cuidadosamente as operações na estação espacial.
Após a ligação, Nelson expressou publicamente seus pensamentos sobre o atraso do “Starliner” no X, seu primeiro comentário público desde a confirmação do assunto. Ele agradeceu à equipe da NASA responsável pelos testes de voo da tripulação da Boeing e expressou seu apreço pelo trabalho de Wilmore e Williams na Estação Espacial Internacional. “Butch e Suny estão indo muito bem na Estação Espacial Internacional e continuam suas importantes missões com a tripulação da Expedição 71”, disse Nelson.
Além de Wilmore e Williams, os astronautas da NASA Janet Epps, Tracy Dyson, Don Pettit, Matthew Dominic e Mike Barratt também são astronautas que vivem atualmente na Estação Espacial Internacional. Alguns dos trabalhos que os astronautas da Boeing realizaram no espaço até agora incluem a realização de exames de cálculos renais e da bexiga, o reparo da máquina de exercícios da estação espacial, o trabalho no sistema de água da Estação Espacial Internacional e a inspeção da nave de carga Cygnus da Northrop Grumman após atracar na Estação Espacial Internacional.
Nelson também enfatizou que a segurança de Wilmore e Williams era a principal preocupação da NASA ao decidir sobre seu retorno. Ele também disse: “A NASA está avaliando todas as opções para garantir o retorno seguro de Butch e Suni. Atualmente, a agência espacial está tentando aproveitar o máximo de tempo possível para tomar uma decisão clara sobre se deve separar o “Starliner” da Estação Espacial Internacional, com ou sem tripulação.
A NASA realizará uma revisão de prontidão de voo já no próximo fim de semana para tomar a decisão, de acordo com Ken Bowersox, administrador associado de operações espaciais. A NASA também está ansiosa para garantir o acesso contínuo ao espaço através do Starliner, e um potencial retorno não tripulado pode não desqualificar a espaçonave para futuras missões tripuladas à Estação Espacial Internacional.