O módulo de pouso InSight da NASA foi anteriormente implantado em Marte (agora desativado devido a cortes de energia) para ouvir atividades sísmicas em Marte. No ano passado, detectou um terremoto marciano de grande magnitude e suspeitou-se que tenha sido causado pelo impacto de um meteoróide. Agora, graças à cooperação de todas as agências com os orbitadores de Marte, a origem do terremoto foi rastreada.

Em 4 de maio de 2022, a InSight detectou um terremoto marciano com magnitude de 4,7 – o terremoto mais forte já registrado em Marte. O terremoto, denominado S1222a, foi cinco vezes mais poderoso que o próximo terremoto mais forte e liberou tanta energia quanto todos os outros terremotos marcianos que detectou durante seus cinco anos de vida combinados.

Marte não possui placas tectônicas ativas, por isso acredita-se que seja incapaz de produzir terremotos de tal magnitude. Portanto, os cientistas suspeitam que S1222a seja o resultado do impacto de um meteoróide na superfície marciana, o que muitas vezes produz ondas sísmicas semelhantes. Com base no seu poder, tal impacto teria produzido pelo menos uma cratera de 300 metros (984 pés) de largura – por isso, para colocar essa questão de lado, vasculhámos todo o planeta em busca de quaisquer novas crateras do mesmo tamanho ou maiores.

Um projeto desta magnitude requer a cooperação de todas as agências que operam uma sonda orbital de Marte – NASA, ESA, CNSA, ISRO e UAESA. Cada equipe investigou dados de satélite, procurando novas crateras que surgiram após o terremoto ou outras evidências, como nuvens de poeira encontradas horas após o terremoto.

Eles passaram vários meses procurando, mas finalmente não encontraram tal cratera. A equipa concluiu agora que os terramotos devem ser causados ​​por forças tectónicas no interior do Planeta Vermelho, sugerindo que se trata de um mundo mais sismicamente activo do que se pensava anteriormente.

Benjamin Fernando, o primeiro autor do estudo, disse: "Ainda acreditamos que Marte atualmente não tem placas tectônicas ativas, então este terremoto provavelmente será causado pela liberação de estresse na crosta marciana. Essas tensões são o resultado de bilhões de anos de evolução, incluindo diferentes partes da Terra. Resfriando e encolhendo em taxas diferentes. Ainda não entendemos completamente por que alguns lugares da Terra parecem estar mais estressados ​​do que outros, mas resultados como este podem nos ajudar a estudar mais. Um dia, esta informação pode ajude-nos a entender quais lugares são seguros para os humanos viverem em Marte e quais lugares podem ser evitados!"

Depois de detectar S1222a, o InSight pousará em Marte em dezembro de 2022. Pelo menos agora ele pode dormir em paz sabendo que contribuiu com novas informações fascinantes para Marte.

A pesquisa foi publicada na revista Geophysical Research Letters.