Esta imagem do Canal do Panamá obtida pelo satélite Copernicus Sentinel-1 ilustra a sua importância marítima. No entanto, uma grave seca no Panamá ameaça as operações do canal, reduzindo o tráfego diário de navios e causando repercussões económicas mais amplas. Os navios que passam pelo Canal do Panamá na América Central lembram joias brilhantes na água nesta imagem capturada pelo satélite Copernicus Sentinel-1.
Esta imagem do satélite Copernicus Sentinel-1 captura vividamente os navios que transitam pelo Canal do Panamá, com 80 quilómetros de comprimento, uma grande conquista de engenharia que liga os oceanos Atlântico e Pacífico. O instrumento de radar do satélite fornece uma visão ininterrupta da superfície da Terra, mostrando o tráfego marítimo no canal e a atividade no Lago Gatun. Fonte da imagem: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2020-22), processados pela ESA, CCBY-SA3.0IGO
O Canal do Panamá, com 80 quilômetros de extensão, conecta os oceanos Atlântico e Pacífico e é um dos maiores projetos de engenharia do século passado.
As eclusas em cada extremidade do canal podem aumentar ou diminuir o nível da água em até 85 pés (26 metros): os navios que entram no canal são elevados e depois baixados ao nível do mar à medida que saem do canal. Em circunstâncias normais, até 14 mil navios passam pelo canal todos os anos, tornando-o uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
O satélite Copernicus Sentinel-1 transporta instrumentos de radar que fornecem imagens da superfície da Terra dia e noite, tornando-o ideal para monitorizar o tráfego de navios. Aqui, centenas de imagens de radar coletadas de 2020 a 2022 são comprimidas em uma única imagem. A imagem de cada ano é representada numa cor diferente para realçar as diferenças: a imagem de 2020 é representada em azul, a imagem de 2021 em verde e a imagem de 2022 em vermelho. Em cada extremidade do canal, os navios que entram, saem ou aguardam para passar pela hidrovia são exibidos como pontos vermelhos, verdes e azuis, dependendo do ano.
Vestígios de tráfego marítimo são claramente visíveis na hidrovia, assim como o tráfego no Lago Gatun - um grande corpo de água interior preto e irregular no centro da imagem.
O Lago Gatún foi formado pelo represamento do Rio Chagres ao norte, onde um rio negro e sinuoso pode ser visto desaguando no Mar do Caribe. A água do lago ajuda a manter as eclusas funcionando corretamente. Este ano, no entanto, o Panamá registou a estação mais seca de que há registo, impactando significativamente o abastecimento de água doce necessário às comportas.
Nos últimos meses, uma grave seca forçou a Autoridade do Canal do Panamá a reduzir gradualmente o número de navios que entram no canal, de uma média de 37 por dia para um máximo de 31 por dia, com consequências para o tráfego marítimo e para a economia local e global.