Ontem soubemos que o bombardeiro estratégico B-21 “Raider” da Força Aérea dos EUA completou seu primeiro vôo. Este primeiro voo deveria ser silencioso, mas o fotojornalista freelance Matt Hartman capturou imagens da aeronave decolando de Palmdale, Califórnia, na manhã de sexta-feira, encerrando o sigilo do projeto.
O bombardeiro B-21 da Northrop Grumman voará ao lado e eventualmente substituirá os bombardeiros pesados estratégicos B-1B, B-2 e B-52 da Força Aérea, mas o governo dos EUA parece interessado em mantê-lo em segredo bem guardado como um projeto secreto. Embora alguns meios de comunicação tenham sido convidados a participar do processo de teste do bombardeiro e algumas fotos tenham sido divulgadas, há poucos detalhes técnicos sobre este primeiro bombardeiro projetado pelos Estados Unidos em 40 anos. Até o início dos testes de táxi foi mantido em segredo até que rumores e imagens nas redes sociais permitiram à Força Aérea confirmar que os testes tinham realmente começado.
Pouco tempo depois, a Força Aérea confirmou mais uma vez o fato de que o B-21 realmente havia voado para os céus e voado brevemente para a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, para testes de solo, taxiamento e operações de voo.
A porta-voz da Força Aérea, Ann Stefanek, disse: “O B-21 Raider está passando por testes de voo. Os testes de voo são uma etapa crítica nas atividades de teste gerenciadas pelo Centro de Testes da Força Aérea e pela Força Conjunta de Testes B-21 da 412ª Ala de Teste para fornecer uma capacidade de ataque penetrante de longo alcance e de sobrevivência para impedir agressões e ataques estratégicos contra os Estados Unidos, aliados e parceiros.
Atualmente, a frota de B-21 consiste em um pequeno número de protótipos experimentais, mas quando for declarada operacional em 2027, o bombardeiro crescerá para pelo menos 100 aeronaves. O novo bombardeiro de sexta geração aumentará a frota existente de B-1B Lancers, B-2 Phantoms e B-52J Stratofortresses, com o B-21 substituindo-os em algum momento na década de 2050.