A imunoterapia é um tratamento promissor para o câncer, mas seu tempo de tratamento pode ser muito longo. Num novo estudo, os cientistas da UCLA dão um passo em direcção a um tratamento “pronto para uso” que pode ser produzido em massa e rapidamente implementado em pacientes com uma variedade de cancros.
Na imunoterapia tradicional, os médicos retiram células imunitárias de um paciente, modificam-nas geneticamente para combater o cancro de forma mais eficaz e depois injectam-nas de volta no paciente, onde podem fazer o seu trabalho. Embora a imunoterapia seja promissora para alguns tipos de cancro, o tratamento é dispendioso, arriscado e pode demorar semanas ou meses, o que não é o ideal, uma vez que o tratamento atempado é fundamental em muitos casos.
Idealmente, a imunoterapia estaria amplamente disponível e disponível em hospitais de todo o mundo, numa forma que pudesse ser produzida, distribuída e armazenada em massa, e administrada aos pacientes a pedido, como outros medicamentos. Neste novo estudo, os cientistas da UCLA podem ter encontrado uma maneira de fazer exatamente isso.
A equipe de pesquisa se concentrou nas células T gama-delta, um tipo relativamente raro de célula imunológica que se mostrou promissora na imunoterapia contra o câncer. Uma das características mais atraentes das células T gama-delta é que elas não precisam vir do mesmo paciente – elas podem ser obtidas de um doador sem desencadear rejeição imunológica. No entanto, seus efeitos não são os mesmos.
Neste caso, os investigadores descobriram um biomarcador que poderia ajudá-los a selecionar os melhores candidatos dos doadores – uma proteína de superfície chamada CD16. Essas células gama-delta foram então implantadas com dois componentes que as ajudam a caçar o câncer – um receptor de antígeno quimérico (CAR) e interleucina-15 (IL-15).
“Essas células T gama-delta com alto nível de CD16 exibem características únicas que melhoram sua capacidade de reconhecer tumores”, disse Lili Yang, autora sênior do estudo. "Eles apresentam níveis mais elevados de moléculas efetoras e possuem a capacidade de produzir citotoxicidade dependente de anticorpos contra células cancerígenas. Descobrimos que, ao usar o CD16 como biomarcador para seleção de doadores, poderíamos melhorar as suas propriedades anticancerígenas."
A equipe então testou a técnica em modelos de câncer de ovário, incluindo células humanas em laboratório e ratos. Em testes com animais, cinco camundongos que receberam células gama-delta contendo CAR e IL-15 alcançaram remissão completa ao longo do experimento de 180 dias. Em contraste, todos os cinco ratos de controlo sucumbiram ao cancro por volta do dia 70, enquanto aqueles que receberam apenas a terapia convencional com células CART sucumbiram a uma resposta imunitária fatal muito mais cedo. Os ratos tratados com células T gama-delta que continham CAR, mas não o componente IL-15, sobreviveram durante todo o ensaio, sugerindo que os dois componentes funcionam melhor juntos.
"Este resultado da pesquisa revela a viabilidade, o potencial terapêutico e o notável perfil de segurança dessas células T gama-delta projetadas com alto teor de CD16", disse Yang. “Esperamos que isto possa se tornar uma terapia viável para o tratamento do câncer no futuro”. "
A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications.