Adair Park, um pequeno terreno a sudoeste do centro de Atlanta, tem sido um bairro em ascensão nos últimos anos. O local é parte residencial, parte industrial e fica ao lado da estação ferroviária local e da popular trilha para caminhada Beltline. Os incorporadores mudaram-se nos últimos anos, transformando esses terrenos baldios e edifícios dilapidados em novas casas, espaços de trabalho compartilhado e lojas de varejo.

Mas agora, nesta extensão de terra e na área metropolitana do sudeste de Atlanta, a procura por um tipo de imóvel ameaça impedir a construção de outro tipo de imóvel: os centros de dados.

Há sinais de que o espaço das instalações do data center usado para transmitir, acelerar, exibir, calcular e armazenar informações de dados na infraestrutura de rede está atualmente em falta. A corrida pela inteligência artificial entre as maiores empresas de tecnologia do mundo está a impulsionar uma corrida por instalações informáticas maiores e mais poderosas.

Durante esta onda, a construção de data centers em Atlanta está crescendo mais rápido do que quase qualquer outra grande cidade.

Segundo dados da imobiliária CBRE, a construção de data centers na região metropolitana de Atlanta aumentou 76% no primeiro semestre de 2024 em comparação com o mesmo período do ano anterior, medido pela capacidade de energia. Meta, Google, Microsoft e Musk's X Company operam data centers na área de Atlanta ou estão planejando construir novos data centers. X também recebeu US$ 10 milhões em créditos fiscais locais para sua expansão este ano.

Estas empresas, juntamente com muitas outras empresas de tecnologia e investidores imobiliários, foram atraídas pela electricidade barata de Atlanta, pelos incentivos fiscais estatais e pela infra-estrutura de fibra óptica existente.

Mesmo que o entusiasmo geral dos investidores imobiliários por outros tipos de imóveis diminua durante um período de altas taxas de juros, a procura por terrenos para centros de dados está a aumentar em todo o país.

De acordo com o GreenStreet, a área total de construção de data centers crescerá a uma taxa média anual de 43% entre 2023 e 2024. Durante este período, o crescimento da área total para multifamiliares, hotéis, autoarmazenamento e outros tipos de propriedades foi em média inferior a 3%.


“O ritmo de crescimento que vimos nos últimos anos realmente pegou as pessoas desprevenidas”, disse David Guarino, analista de dados imobiliários da GreenStreet.

Analistas dizem que dedicar mais espaço à computação e à inteligência artificial é inevitável. À medida que a IA progride de modelos de formação para o que a indústria chama de “inferência” lógica (quando a IA começa realmente a funcionar e se torna comercialmente viável), as empresas precisarão de mais espaço e poder do que agora. Isto irá empurrar mais fornecedores para locais com ligações à Internet mais rápidas, que tendem a ser grandes centros populacionais.

Oposição sob "Centro de Corridas de Cavalos"

No entanto, alguns moradores de Atlanta estão reagindo a essa onda de apropriação de terras em data centers.

Um número crescente de residentes e legisladores locais está preocupado com o facto de o ritmo de desenvolvimento dos centros de dados e a quantidade de terrenos e recursos que lhes são dedicados ter sido demasiado rápido. Eles dizem que isso começou a competir com necessidades imobiliárias mais urgentes, como habitação e lojas de varejo.

Em setembro, a Câmara Municipal de Atlanta proibiu a abertura de novos data centers em comunidades próximas a centros de transporte. Este mês, foi revogado um decreto que permitia exceção para abertura de data center no Adair Park.

O prefeito de Atlanta, Andre Dickens, escreveu em uma carta sobre a legislação que “o desenvolvimento de data centers não pode ser priorizado em detrimento do desenvolvimento urbano centrado nas pessoas, incluindo o fornecimento de habitação a preços acessíveis, empregos de alta qualidade e varejo comunitário”.

Construtores de outras cidades e estados dos EUA, que também estão produzindo novas instalações para data centers, poderão seguir o exemplo de Atlanta e impor novas restrições aos data centers. O condado de Fairfax, no norte da Virgínia, proibiu recentemente novos data centers a menos de 1,6 km de uma estação ferroviária.

No entanto, isto pode não prejudicar significativamente o desenvolvimento da construção de novos centros de dados na área local, uma vez que a maioria das novas instalações de centros de dados estão localizadas em áreas suburbanas. As instalações de data center na área metropolitana de Atlanta terão mais de 4.000 megawatts de carga de energia até 2028, cerca de 30 vezes a carga do data center da área em 2012, de acordo com a empresa de dados imobiliários GreenStreet.


Curiosamente, a expansão dos centros de dados também trouxe benefícios para alguns proprietários de edifícios de escritórios, que se desfizeram de pisos anteriormente vagos alugando a estas empresas.

Mas os legisladores de Atlanta também dizem que o rápido crescimento tem um custo. Os residentes compartilham as mesmas preocupações, com a escassez de moradias na região metropolitana de Atlanta totalizando cerca de 100.000 unidades até 2022, de acordo com uma estimativa.

Matthew Garbett, membro da Adair Park Neighborhood Association e cofundador do grupo de defesa do planejamento urbano ThreadATL, disse: "Acho que o governo municipal percebeu que os data centers, embora forneçam algum valor aos edifícios de escritórios abandonados, não acrescentam realmente à vitalidade ou à habitação da cidade no longo prazo".

A indústria de data centers também ainda está em busca de novos mercados que os recebam. A Amazon Web Services disse no início deste ano que investiria US$ 10 bilhões para construir um novo data center perto de Jackson, Mississippi, e a Microsoft anunciou recentemente planos para construir três novos data centers perto de New Albany, Ohio.

A maioria dos estados dos EUA ainda oferece algum tipo de incentivo para data centers, de acordo com a Data Center Coalition, um grupo comercial do setor. Por exemplo, a Geórgia oferece incentivos fiscais sobre vendas para compras de equipamentos que podem custar centenas de milhões de dólares para um único local. Os defensores dos data centers dizem que as receitas fiscais de propriedade e outras geradas pelos data centers mais do que compensam a perda em incentivos fiscais sobre vendas.