Quer você tenha uma consulta marcada para um exame de bem-estar ou esteja se recuperando de uma doença, seu médico provavelmente usará um estetoscópio para ouvir o que está acontecendo dentro de seu corpo. Mas os médicos são pessoas ocupadas e não podem ficar olhando para o peito do paciente o tempo todo. É aí que entra um dispositivo vestível desenvolvido por pesquisadores da Northwestern University.
O objetivo do estudo é projetar e desenvolver um pequeno dispositivo sem fio que possa ser conectado diretamente à pele em qualquer parte do corpo para monitorar continuamente os batimentos cardíacos do paciente, o fluxo de ar que entra e sai dos pulmões, ouvir os sons produzidos pelos alimentos ou líquidos (ou gases) à medida que passam pelos intestinos e até mesmo procurar problemas de deglutição - "sem ser restringido por tecnologia rígida, com fio e volumosa".
Cada wearable tem aproximadamente o tamanho de um Band-Aid, mas é maior, medindo 40 mm de comprimento, 20 mm de largura e 8 mm de espessura (1,57x0,78x0,3 polegadas). Ele abriga um par de microfones de alto desempenho, memória flash, uma pequena bateria e componentes eletrônicos com conectividade Bluetooth.
Um dos microfones fica voltado para o corpo para captar sons dentro do corpo, enquanto o outro fica voltado para fora do corpo, permitindo que algoritmos retirem sons externos da imagem sonora e ao mesmo tempo entendam o ambiente do paciente – o que pode ser um fator importante quando se trata de bebês prematuros.
Wissam Shalish, neonatologista do Hospital Infantil de Montreal e coautor do artigo, explicou: "A gravação contínua do ambiente sonoro fornece dados objetivos sobre os níveis de ruído aos quais o bebê está exposto, independentemente de onde o dispositivo esteja localizado. Também oferece uma oportunidade imediata para abordar quaisquer fatores de estresse ou estimulação auditiva potencialmente prejudicial".
Os pesquisadores da Northwestern University desenvolveram os dispositivos pensando em cuidados intensivos neonatais e adultos pós-cirúrgicos e os testaram em 15 bebês prematuros e 55 adultos com problemas respiratórios ou intestinais e descobriram que os dispositivos funcionavam com “precisão de nível clínico”.
Por exemplo, um dispositivo colocado na base da garganta de uma criança numa unidade de cuidados intensivos neonatais pode registar o fluxo de ar e o movimento do tórax, permitindo a detecção e classificação de subtipos de apneia. Além disso, sensores colocados em quatro locais no abdômen do bebê podem monitorar os problemas digestivos do bebê.
Em testes em adultos, os pesquisadores conectaram o dispositivo vestível sem fio a 35 pacientes com doença pulmonar crônica e 20 adultos saudáveis e foram capazes de analisar simultaneamente respirações únicas de diferentes áreas de cada hospedeiro.
Ankit Bharat, cirurgião torácico da Northwestern Medicine, disse: “Uma vantagem importante deste dispositivo é a capacidade de ouvir e comparar diferentes áreas dos pulmões simultaneamente.
Pode ser muito cedo para falar sobre a entrada em produção de dispositivos vestíveis, mas a pesquisa promissora foi publicada na revista Nature Medicine. Você pode ouvir um exemplo dos recursos de cancelamento de ruído do wearable no vídeo abaixo.