A unidade Taara da Alphabet tem usado transmissores do tamanho de semáforos para se comunicar por longas distâncias usando feixes de luz para fornecer conectividade à Internet em áreas remotas há anos. A equipe por trás disso reduziu a tecnologia a um chip do tamanho de uma unha. Taara nasceu da visão de fornecer acesso à Internet para comunidades remotas e carentes, sem passar por conexões de fibra óptica complicadas.
A Taara Optical Bridge resolve esse problema com seu sistema de comunicação óptica sem fio. Semelhante à forma como a luz transmite dados através de cabos de fibra óptica, o sistema da Taara utiliza emissores precisamente alinhados montados em postes altos ou em telhados de edifícios, usando espelhos e sensores para enviar feixes de luz entre si, sem a necessidade de fios entre si.
O sistema de ponte óptica em grande escala permite velocidades de fibra de 20 Gbps em distâncias de até 20 quilômetros (12,4 milhas). Atualmente, os minúsculos chips fotônicos de silício que poderiam substituí-los podem transmitir dados pelo ar a 10 Gbps a uma distância de 1 quilômetro.
O atual sistema de ponte de luz Taara usa esses transmissores do tamanho de um semáforo para enviar dados através de um feixe de luz, em distâncias de até 20 quilômetros.
Mahesh Krishnaswamy, gerente geral da Taara, explicou que o chip substitui o hardware da atual tecnologia Lightbridge por um software inteligente que pode guiar a luz com precisão.
“A ponte de luz Taara guia fisicamente a luz”, disse Krishnaswamy. "Com o chip da Taara, removemos muitas das peças mecânicas e projetamos uma solução de estado sólido para orientação automática do feixe. No centro desta inovação está o phased array óptico, um sistema avançado que guia, rastreia e corrige a luz com extraordinária precisão."
"Cada chip Taara possui centenas de minúsculos emissores de luz. Usando software para controlar quando cada emissor emite luz, podemos manipular a frente de onda da luz e direcioná-la para onde for necessária."
O chip da Taara usa tecnologia de direção de estado sólido baseada em software para controlar como o emissor do chip orienta, rastreia e corrige o feixe.
Se o chip funcionar tão bem quanto os volumosos transmissores Lightbridge, será mais fácil implantar a tecnologia econômica e de fácil manutenção da Taara em áreas de difícil acesso em todo o mundo.
A coisa mais útil sobre Taara é que ele permite que as empresas de rede local evitem grandes ISPs e forneçam conectividade às comunidades da área enquanto possuem a infraestrutura.
Em Julho de 2023, Taara observou que a sua tecnologia já estava em utilização em “centenas de comunidades em 13 países”, incluindo Índia, Nigéria, África do Sul, Zimbabué, Tanzânia, Ruanda e Nova Zelândia. O plano também inclui uma plataforma chamada Taara Share, que já está em utilização no Gana e no Quénia, onde as pessoas podem vender dados rápidos e baratos a outras pessoas na área, utilizando uma aplicação móvel e um router instalado nas suas propriedades. Taara diz que isso tem um impacto benéfico adicional em locais onde as conexões móveis são lentas ou indisponíveis.
"...Ajudamos os empreendedores a criar novos fluxos de receita e novas oportunidades para aqueles que de outra forma não se beneficiariam de um acesso confiável à Internet." TaaraShare não apenas cria meios de subsistência para empreendedores locais, mas também oferece oportunidades de trabalho remoto para residentes, enriquece o aprendizado dos estudantes e muito mais.
De volta ao chip – Krishnaswamy acha que isso poderia levar a mais aplicações potenciais. "...Acreditamos que há oportunidades para levar Internet de alta velocidade a áreas carentes, repensar como os data centers são construídos e operados para atingir velocidades mais rápidas e (e) criar comunicações mais seguras para veículos autônomos."
Ainda há muito trabalho a ser feito. O objetivo da equipe Taara é “expandir o alcance e a capacidade do chip iterando em milhares de lançadores”. Também fabricará chips de segunda geração e os integrará no próximo produto Taara planejado para lançamento no próximo ano.